阁中檀香混着桂香在梁下打转，卫氏摇着扇子的动作带起一阵风，将贾悦案头的雪浪笺吹得簌簌翻卷。

众人的目光全聚在她身上，沈墨隔着两席茶案，指节攥得发白，连湖蓝暗纹的衣袖都起了褶皱——他想上前，却知此时任何逾矩的举动都会给贾悦招来更多闲话。

\"半柱香的时辰，五妹妹可莫要让大家等久了。\"卫氏扇柄轻敲掌心，眼尾上挑的胭脂晕染得像把小钩子，\"我虽不才，却也读过些诗，这步韵最是考校真功夫。\"

贾悦垂眸盯着砚台里新研的墨汁，心跳声在耳畔轰鸣。

她原以为今日不过是寻常诗会，特意穿了月白缠枝莲的比甲，腕间只戴了对翡翠小铃铛，原想低调些的。

可卫氏这一闹，倒像把她架在火上烤——上回诗会她夺了魁，早惹得几房不痛快，如今这\"步韵\"哪里是雅事，分明是要当众折她的锐气。

\"悦儿。\"

低低一声唤，混着茶盏轻碰的脆响。

贾悦抬头，正撞进沈墨眼底的温潮。

他不知何时绕到了她身侧，广袖扫过她案角，带起一缕松烟墨的清苦。\"昨夜你说要抄《玉台新咏》，我替你磨了宿墨。\"他指尖虚虚点了点她砚台，\"这墨润，写出来的字不滞笔。\"

贾悦忽然想起昨夜在沁芳闸边，沈墨捧着个雕花木匣来找她，说里头是他祖父当年上京应试时用的墨锭。

当时她只当他是怕她抄书手酸，此刻方知，他连今日的意外都替她备下了周全。

\"谢...谢公子。\"她喉咙发紧，指尖轻轻碰了碰砚台边沿。

墨汁在晨光里泛着乌玉似的光，像极了昨夜林子里那堆将熄未熄的篝火——那时她跟着周瑞家的去庄子上收租，半道遇了狼，是沈墨带着家丁举着火把冲进来，火光映得他眉峰如剑，他说\"悦儿别怕，我在\"。

狼眼的幽绿、火把的橙红、沈墨沾着草屑的衣摆...这些画面在她脑子里转了个圈，忽然就定在了昨夜抄书时看到的句子上。

她原诗写的是\"桂影浮阶月半钩\"，取的是静景；要步韵的话，总得翻出些新意来。

\"五妹妹可是卡壳了？\"卫氏的声音又飘过来，\"若实在作不出，不妨说一声，咱们也不...\"

\"卫姐姐急什么？\"林黛玉突然撂下帕子，丹蔻点着桌案，\"我瞧五妹妹这架势，怕是要写出惊才绝艳的句子来。\"她素日最厌这些虚头巴脑的较量，此刻却偏要替贾悦撑场子——上回贾悦替她解了诗中典故，又悄悄送了她两本抄本《漱玉词》，她心里早把这五妹妹当知己了。

贾悦冲黛玉弯了弯眼睛，提笔在雪浪笺上试了试墨。

笔尖触纸的刹那，她忽然想起原诗的尾联\"此心合向秋光老，不共繁霜作白头\"——这是她暗喻自己虽为庶女，却不愿在宅斗里磋磨心志的心思。

要步韵的话，总得把这层意思再往深里剖一剖。

案头的铜漏\"滴答\"一声，半柱香已燃去小半。

贾悦盯着窗外那株金桂，忽然想起前日在园子里见的景象：几个小丫头扫桂叶，扫着扫着就蹲在地上捡桂花，说要拿回去做糖蒸酥酪。

当时她站在假山上看，晨露里的桂花落了她们一头，像撒了把碎金子。

\"有了！\"她笔尖微顿，墨痕在纸上洇开个小圈，又迅速收住。

第一句便改了原诗的\"桂影\"为\"金粟\"——桂树别名金粟，更添雅趣。