\"妹妹这手连环局，倒比凤丫头的璎珞圈还精巧。\"李纨临走前轻拍她手背，沉水香里混着止血散的苦味，\"只是那凤凰既已开眼，怕是要见血方肯归巢。\"

贾悦抚过重新冰凉的玉珏，望着赵姨娘院落腾起的黑烟浅浅一笑。

史湘云在耳房哼起小调，穿云裂帛的声线惊飞满树寒鸦。

更鼓声里，她摸到荷包里探春塞进的纸鸢——那上头朱砂画的卦象，分明是往马道婆处去的路线图。

琉璃灯残片在雪地上折射出细碎的彩光，李纨指尖轻点案上茶渍绘就的府邸舆图，沉水香在铜炉里爆开一朵青莲。

贾探春将玛瑙算盘拨得脆响，三春海棠纹的袖口沾着墨痕：\"西角门婆子换值的时辰该挪到寅正，省得再有人夹带私货。\"

\"三姐姐思虑周全。\"贾悦将煨在红泥小炉上的姜茶分斟三盏，氤氲水汽模糊了窗上冰花，\"只是各房采买的对牌还需另造暗记，前日见宝二哥的扇坠子嵌着西洋镜片，倒可仿着刻些微雕花纹。\"

话音未落，史湘云提着鎏金食盒风风火火闯进来，鹅黄撒花裤脚沾着未化的雪籽：\"厨房新制的栗粉糕，偏我偷听到周瑞家的说......\"她突然噤声，从怀里掏出半张烧焦的笺纸，上头\"马道婆\"三字被朱砂画了个血淋淋的叉。

李纨执银剪的手微微一顿，剪断的灯芯在青瓷碟里蜷成问号。

探春接过残纸对着烛火细看，玛瑙耳坠在腮边晃出冷光：\"这字迹倒像二太太房里的彩霞，上月见她替环哥儿抄经，捺脚总爱多顿半笔。\"

\"正是这话！\"史湘云拈起块糕点，糖霜簌簌落在舆图上的梨香院位置，\"那婆子昨夜往宗祠送灯油，腰带上系着赵姨娘前日丢的荷包——\"她突然被贾悦轻扯衣袖，顺着视线望去，窗外梅枝正映着个鬼鬼祟祟的粗使丫鬟。

贾悦不紧不慢地往炭盆里添了块松香，青烟腾起时袖中玉珏忽然发烫。

她借着布菜的姿势将栗粉糕摆成八卦阵型，糕面裂开的纹路恰与舆图上荣禧堂的方位重叠。

探春眸光微闪，执起银箸在栗粉糕阵中划了道弧线：\"既如此，各房月例银子不如改用五色丝绦分装，明日就让侍书去找莺儿学打络子。\"

戌时的更漏声里，平儿抱着账册匆匆跨过门槛，鬓边累丝金凤的尾羽勾住帘栊珠串。

李纨刚要接过账本，忽见夹页里飘出张泛黄的当票，票角印着宁国府二十年前的梅花小篆。

探春用玛瑙镇纸压住乱飞的纸页，却在翻到年货采买条目时倒吸冷气——辽东人参的数量竟比礼单少了整整三成。

\"姑娘！\"素云慌慌张张撞开槅扇，怀里账册哗啦啦散了一地。

烛火摇曳间，贾悦看见最上边那本账的封皮上，荣国府正月灯油支出赫然用朱砂改成了双倍数目，墨迹未干的\"叁佰两\"还晕染着赵姨娘惯用的茉莉香粉。

窗柩外传来守夜婆子急促的梆子声，更鼓竟比平日早敲了半刻。

史湘云刚要推窗查看，忽见东南角冲天而起一道青烟，隐约传来焦糊味混着马道婆招魂铃的声响。

李纨腕间佛珠突然崩断，檀木珠子滚进炭盆爆出几点猩红火星，在青砖地上拼出个残缺的卦象。