暮色染透青砖时，贾悦袖中的檀木珠串突然绷断，十八粒沉香木珠滚落在滴翠亭的石阶缝隙里。

她俯身去拾，却见第三级台阶的苔痕间嵌着半片靛蓝纸屑——正是白日那领头人袖口文书的颜色。

\"五姐姐快瞧！\"史湘云提着琉璃灯转过来，光影扫过西墙根新结的冰棱，\"环哥儿院里的小厮往角门塞了个油纸包，那系绳打着水手结呢。\"

贾悦指尖轻轻摩挲纸屑上的暗纹，辽东雪莲特有的锯齿叶脉在暮色里泛着银光。

这让她想起前日太医署送来的药渣，那些本该产自西域的雪莲，竟带着海疆特有的咸腥气。

戌时二刻，贾府东南角的马厩突然走水。

火舌舔着新换的茜纱窗，将探春派人送来的账册残页映得忽明忽暗。

贾悦站在抄手游廊下，看小厮们提着水桶奔走，突然发现第三进院墙的青苔有被铁器刮擦的新痕——与那日神秘人靴底的纹路如出一辙。

\"五姑娘快去看看吧！\"琥珀慌慌张张跑来，裙角沾着炭灰，\"大厨房的刘妈说今早送来的辽东黑米里，掺着些茜香国的红珊瑚碎末。\"

贾悦赶到时，李纨正用银簪挑着米粒细看。

染了风寒的面色愈发苍白，腕间的珊瑚串子却红得刺目：\"这珊瑚末该是海疆贡品，怎会......\"话未说完，外头传来赵姨娘尖利的哭喊：\"造孽啊！

环哥儿才换的新袍子竟被炭火燎了洞！\"

探春冷眼瞧着闹剧，忽然扯过贾悦的衣袖往僻静处走：\"那日鎏金箱笼的锁扣上，我瞧见些青金石的粉末。\"她摊开掌心，昨夜用朱砂勾画的蝙蝠纹里混着几粒暗蓝碎屑，\"这该是辽东矿脉才有的成色。\"

子夜更鼓响过三声，贾悦独自坐在窗下比对各方线索。

雪莲茶渣在宣纸上晕开蛇形纹路，与海疆贡船的领航图纹竟有九分相似。

忽闻瓦当轻响，她推开窗棂，正见赵姨娘贴身丫鬟抱着包袱往角门去，月光照见包袱皮上的水渍——分明是腌制海货的盐渍。

次日晨起，府里突然传出流言。

说五姑娘克扣各房用度，连老太太的燕窝都换了次等货。

贾悦不慌不忙往荣庆堂请安，途经穿山游廊时，瞥见两个戴玄色暖耳的汉子正在丈量院墙，他们腰间悬着的玉牌在晨光里泛着诡异的紫红。

\"五妹妹来得正好。\"王熙凤倚着锦缎靠枕招手，丹凤眼扫过众人，\"昨儿马厩失火，倒烧出件奇事——那草料里竟混着北静王府的御马金掌。\"她突然咳嗽起来，帕子边缘露出半截靛蓝丝线，与神秘人袖口文书的镶边完全一致。

贾悦正要细看，外头突然传来惊叫。

史湘云提着染血的裙裾冲进来，发间翡翠耳坠少了一只：\"可了不得！

我房里的二等丫鬟春杏......方才被发现溺死在荷花池！\"她颤抖的指尖沾着青苔，那墨绿色里竟掺着辽东黑土特有的铁锈红。

暮色四合时，贾悦在滴翠亭焚毁证据。

火苗将辽东雪莲与海疆珊瑚的残渣吞噬殆尽，灰烬里忽然现出个残缺的徽记——龙头朝西，龙尾却指向东南，正是辽东与海疆相连的海陆要冲。

她猛然想起那日李纨病中呓语：\"...贡船迟了半月...马道婆的铜符...\"

戌时三刻，巡夜婆子来报说角门外的石狮被人涂了朱砂。

贾悦赶去查看时，月光正照在石狮左眼的裂痕上——那裂纹走势竟与领头人玉扳指的纹路完全吻合。

她蹲身细看，发现裂痕里嵌着半粒茜香国特有的珍珠米，米粒上还沾着未干的海盐。

\"五姑娘！\"琥珀提着灯笼匆匆跑来，\"老太太方才咳血了，太医说......说怕是炭气入了肺腑。\"夜风突然转向，将灯笼吹得摇晃不止，墙外隐约传来海螺哨音，与那日马道婆袖中铜符的撞击声混在一处，惊飞了栖在古槐上的寒鸦。