迎春被吓了一跳，帕子\"啪\"地掉在地上。

贾悦弯腰替她拾起，指尖触到帕角的刺绣——竟是团狰狞的饕餮纹，与忠顺王府的家纹有几分相似。

\"谢...谢五妹妹。\"迎春接过帕子，指甲深深掐进掌心，\"我...我昨日在廊下听见周瑞家的跟人说，诗会那日有人看见你往纸团里塞纸条...\"

贾悦心头一凛，面上却浮起笑：\"二姐姐若有什么难处，晚间戌时三刻，蘅芜苑后角门，我带了桂花糖蒸栗粉糕等你。\"她压低声音，\"你帕子上的针脚，像极了我娘当年教我的'缠丝绣'。\"

迎春猛地抬头，眼底泛起水光。

贾悦知道，原主生母是贾赦屋里的通房，当年最擅缠丝绣，这是只有她们母女才知的秘密。

午后，贾悦打发春桃去前院给贾赦送了盒暹罗国的香料——那老货最喜这些海外奇珍。

她自己则绕到角门，见沈墨正倚着柳树等她，月白棉袍外罩着件灰鼠斗篷，帽檐压得低低的。

\"薛蟠这两日在醉香楼请客，同座的有忠顺王府的三等护卫。\"沈墨从袖中摸出个纸包，\"我买通了跑堂的，这是他们喝剩的酒坛封条——忠顺王府的暗记。\"

贾悦展开封条，见那朱砂印泥里果然混着细金粉，与昨日碎玉上的纹路如出一辙。

她将封条收进袖中，又把帕子的事说了：\"迎春那边今晚应该能问出些什么。

至于诗会作弊的谣言...\"她冷笑一声，\"我倒要看看，是谁急着跳出来。\"

戌时三刻，蘅芜苑后角门。

贾悦捧着食盒刚到，便见迎春从竹影里钻出来，发间的珍珠簪子闪着幽光。

\"五妹妹，我对不住你。\"迎春一开口便落了泪，\"那日诗会，王佩兰拿我娘的牌位威胁我，说若我不帮她作伪证，就要把我娘的灵位扔到乱葬岗...\"她抽抽搭搭说着，\"她说你在诗稿里夹了纸条，其实是她自己趁人不注意塞的！

那纸团我见过，边角有她惯用的螺子黛印子！\"

贾悦握紧她的手：\"二姐姐别怕，明日诗社我便要当众对质。\"她取出块平安扣塞进迎春掌心，\"这是沈公子家传的，戴着保平安。\"

第二日诗社，贾悦刚进门便见王佩兰站在中央，举着个皱巴巴的纸团：\"大家看！

这就是林五姑娘诗会作弊的证据！\"

贾悦走上前，接过纸团展开。

那上面果然有半首诗，字迹却歪歪扭扭——分明是照着她的笔迹描的，连\"疏影横斜\"的\"斜\"字少了一捺都没变。

更妙的是，纸角有块豆大的青斑，正是螺子黛的痕迹。

\"王姑娘这纸团，倒像是从哪个毛丫头的妆匣里翻出来的。\"贾悦将纸团递给史湘云，\"你瞧这螺子黛印子，我屋里的丫鬟从不用这等廉价货——倒是王姑娘昨日打翻笔洗时，我见你帕子上沾的正是这颜色。\"

王佩兰脸色煞白，后退两步撞翻了花架。

贾悦望着满地落梅，袖中碎玉硌得掌心生疼。

她知道，忠顺王府的后手绝不会止于此，但此刻望着迎春悄悄攥紧的平安扣，望着史湘云叉腰替她骂街的模样，忽然觉得这宅斗虽如泥潭，倒也不是孤身一人在挣扎。

夜风卷着梅香钻进窗棂，贾悦摸出沈墨送的药罐，药香混着窗外的更声，倒比从前任何时候都让她安心。

她知道，这一局才刚刚开始，但只要攥紧手里的线索，终有一日能撕开那团笼罩在头顶的阴云。

窗外，更深露重，却有星星点点的晨光，正从东边的天际线里，慢慢渗了出来。