垂暮的夕阳吊在洢水之上，将广袤的高天分成明暗两段。

县衙的大门已经关闭，白日的喧嚣被晚风卷走，只留下空空荡荡的肃穆。

李步蟾将食盒交到左手，沿着围墙折而北行，往后衙的宅门而去。

一个皂隶站在檐下，听到脚步声抬头一看，平板的脸上迅速化开，犹如解冻的春水，“李公子来了？”

看李步蟾拎着的食盒，他哈腰吸了一下鼻子，“这是给县尊老爷的吧？香飘十里，真真好手艺！”

李步蟾放下食盒，微笑着拱手，“劳烦张大哥给叫个门。”

“唉唉，客气了不是！”

姓张的皂隶应声拿起一个鼓槌，在门上的梆子上用力敲了几下。

片刻之后，门上的望孔中有目光一晃，接着“吱呀”一声，宅门打开，将李步蟾让了进去。

门内是一个苍头老仆，李步蟾随意地跟他说道，“斛伯，我带了鱼，等下你也过来吃吧！”

老仆笑着摇摇头，“老奴还要看门，等下差再说吧！”

“那行，给你留一块！”李步蟾也不多说，拎着食盒前行。

这老仆是石安之唯一的随从，大名石斛，李步蟾叫他斛伯。

斛伯是石家的老人，他伺候石安之读书赶考做官，现在老妻没了，只有一个儿子，接着伺候石安之的儿子石遇读书赶考做官。

俟李步蟾进去，斛伯紧跟着就将门关闭，从头到尾，不跟门外的皂隶有半句言语。

后衙的戒备森严，比去前衙要麻烦得多。

后衙最为紧要的，就是这道宅门。

后衙房屋增减几间，无关紧要，但想要直通衙外，在外墙上另开门洞，则是绝不允许。

在考核之时，“另开便门”是雷池，不容越过，一经发现，视同作弊，“另开便门，外省官员在其衙署旁边另作小门，放其私人出入作弊。”

说起来，也就是李步蟾得了石安之的特别关照，不然即使是衙门的书吏衙役，除非万不得已，也是不得入内的。

沿着花径到了院内，看到其中景象，李步蟾就是一怔。

石安之夫妇没有在房中就食，却是将饭桌摆着院里，桌上摆着两盘菜蔬，一盘茄子，一盘炒鸡蛋。

菜还是原样，饭碗侧翻了一个，饭也洒了，石安之靠着椅子，双手捂头不住地哼哼，清瘦的脸颊上，青筋跟蚯蚓似的凸起，冷汗如珠。

蔡氏满脸的关切焦急，捧着一杯热水，右手不停地摩挲着石安之的后领，脑门的汗比石安之还多，不住地低头问询，“好点了没？”

石安之闭着眼睛呵呵直笑，“好多了，一点老毛病，你急个啥？”

两人忙活着，没留神李步蟾走了进来，放下食盒，“先生这是犯了偏头痛？”

“是小蟾来了，坐吧。”