像洪武年间的大理寺丞汤友恭，在“空印案”之时，便敢力扛朱元璋，复核案情，坚持依法量刑，否则，那场大案刀下的人头，恐怕还不止那数千颗。

这位业师虽然远在天边，但还是抽空给他写信，从信中看来，言语真挚，还是一片拳拳之心。

在信中，毛伯温向弟子吐露心迹，用自己的历程来引导弟子。

毛伯温少时家贫，人也并不聪颖，到十岁才粗识文字，是因为母亲的叹息，才立志苦读。

当时的毛伯温，家中连书都没有，想读书还要步行几十里，到邻镇的曹家借书，又还要步行几十里，到姐夫家里，请他讲授。

回想那时读书，毛伯温刻苦到了什么程度？

他在西窗之下读书，却看不见窗前院中的花木和井台，这也算是到了孔夫子三月不知肉味的境界了。

如这般苦读整整十五年，方才在二十五岁那年，中了举人，次年再取了进士。

毛伯温这般教诲，并不是在炫耀什么，而是担心李步蟾自以为聪颖，成了方仲永。

故而一再告诫这位弟子，自己不在身边，一定要诚心正意，要慎独自发。

他自己就是这般，虽然有几个朋友，但从来不去嬉游玩乐，更从不曾去勾栏登娼优之门，依旧是一个书生本色。

“……吾既举于两榜，朋从不少，然而未尝识倡优之门，不曾于喧哗纵观，汝信之乎？吾所告汝者，是惟克己之诚，日夜思之，若忘生次。汝因便录吾此书，庶其自发，千万努力，无弃斯须。

伯温白。”

说实话，对于这位业师，李步蟾多有感激，但并不亲近，但每次收到毛伯温的信，他都能感到一股暖流。

毛伯温的信，并没有一味地命他读书作文，而是满满的关怀，这是装不出来的。

或许开始时收他为徒，是有别的考量，但确确实实，毛伯温还是尽到了为师的责任。

李步蟾取过稿纸，心里一边打着腹稿，一边磨着墨。

“学生顿首百拜，恩师大人函丈：

西风日紧，燕京苦寒，恭惟恩师安且吉兮，道履康和。学生远荷恩师陶铸之恩，近感训诲之切，未尝不中夜起立，北望而神驰也。

前者蒙赐《四书讲义》一篇，朝夕捧诵，如亲杖履……

桂枝手制葛巾一方，不腆之仪，聊表芹献，唯祈哂纳。临楮瞻恋，无任战汗。

伏惟道体珍摄，以慰门墙悬望。”

从头到尾检查一遍，又改动了两字，再取出上好的印花信笺来，规规矩矩地用小楷誊录。

“学生步蟾再拜谨呈，嘉靖元年十月六日。”

***

不知不觉，西风转为了北风。

木叶凋落，冻气涵空。

一高一矮两个身影从县衙后衙的宅门出来，穿过县前街，走在县城的街道上。

街就是市，又称“术”，所谓的“街”，不过是坊间俗称罢了，“日中之市曰术，言街，从俗也”。