两刻钟后，小淹驿站外。

李步蟾与两位师长依依惜别。

在没有任何征兆之下，知县被当场捉拿，对于安化县来说，是天崩地裂的大事，毛伯温必须赶去县城善后。

到了此处，便出了小淹镇。

此时日头微微西斜，天上仿佛踢翻了太上老君的炼丹炉，炙烤着大地的，已然不似尘世之间的凡火，而是来着九天之外的神焰。

毛伯温不让他送了，“日头酷烈，就此止步吧，为师宦途倥偬，往后只能是鸿雁往来了。”

李步蟾也不矫情，依言止步。

“李太白云，“何处是归程？长亭更短亭”，学生力弱不堪远行，就在此心送恩师两亭之地吧。”

一亭十里，两亭二十里，这孺子花样不少，心送又是个什么说头？

毛伯温淡淡一笑，与石安之转身而去。

一行人在官道上急急赶路，耳中是鸣蝉有气无力地嘶鸣，谁都没有心思说话。

“嗨！真是昏了头了！”

走出去十来里路，毛伯温突然止步，扶额道，“险些忘了一事，没有交代。”

他从袖中取出一卷书，叫来随从，吩咐道，“你脚程快，将这卷书给他之后再追上来。”

随从领命，而去，一路疾行，满头大汗地沿着官道回走，快到小淹驿站，远远地看到，在先前的分袂之处，站着两个小小的身影。

太阳又斜了一些，李步蟾的脸被晒得通红，身上的麻衣被汗湿透了大半，旁边的蒋桂枝给他带了一瓮水，被他饮了半瓮。

看到随从返回，李步蟾有些惊讶，“你怎么回来了，是恩师有什么吩咐么？”

随从将书交给李步蟾，惊愕地问道，“如此酷热，小郎君不回家纳凉，站在道旁做甚？”

“恩师此别，相见遥遥无期，学生不能随侍身侧，所以心送两亭。”

李步蟾接过蒋桂枝递来的手帕，抹了抹额头的汗水，“依恩师的脚力，应该还有一刻钟，才能走出两亭之地，一刻钟之后，我心方回也！”

随从一时僵住了，他这才知道，先前李步蟾所说的心送，是个什么意思。

他不便久留，既然将书送到，给李步蟾行礼之后，转身再追毛伯温一行。

一个时辰之后，随从终于追上。

待他饮水休息一阵，毛伯温召他问话，他便一五一十地说了。

毛伯温听了，沉默半晌，过去对石安之施了一礼，肃然道，“若素兄，你今日送我芝兰玉树，他日兄弟必当还上这个情分！”

芝兰玉树，本是谢安谢玄叔侄问答之语，他没头没脑地来这么一出，石安之有些不明所以，但也知道必是李步蟾之事。

他回礼道，“东塘兄言重了，子曰“夫芷兰生于深林，非以无人而不芳”，若无夫子，芝兰亦只能遗于深林也！”

两人相视一笑，携手同行。

***

山影重叠，再次将随从的背影掩住。

又过了一刻钟，恭立的李步蟾松弛了下来，抱着水瓮，拉着蒋桂枝去了百足。

今日之事，必须跟刘诗正合计一番。

回到百足村，见到刘诗正，将后来的事情一五一十地说了。