有一天，这位朱前疑给武则天上书，说陛下，昨晚我做了一个美梦，梦见陛下你寿比彭祖，活到了八百岁！

武则天正担心这个，听了龙颜大悦，抬手就赏了他一个“拾遗”的官。”

“啊？还真的当上官了？”

“那还有假？这还没完呐，没过多久，这位朱前疑又做了一个美梦，梦见皇帝陛下返老还童了，不但白头变青丝，嘴里还长了一口整齐的新牙！

嚯！武则天更高兴了，这必须升官，朱前疑一下就成了郎中。”

“郎中？这是瞧病的官么？”

“嘿嘿，这可不是瞧病的大夫，是正经八百的正五品！”

“正五品？这位朱……什么来着，运气真好！”

“呵呵，桂枝，运气这东西，怎么说呢？朱前疑之所以能当官，说白了，就是在合适的时候，合适的地点，跟合适的人，说合适的话，做合适的事情，把这些都做到了，运气就来了！”

“小蟾，你这跟绕口令似的，听不懂……”

“……”

屋内声音清脆，声声入耳。

蒋桂枝听不懂，外头可是有能听懂的。

这番话落到里长耳中，像一把扫帚一般，将他脸上的些许不忿一扫而空，只剩下惊诧与忌惮。

他算是明白父亲的用意了，父亲自不必说，都七十多了，就他自己也是黄土埋腰的人了，到时候两腿一蹬，没甚可怕的。

他们是不怕，可奈何还有满堂儿孙啊！

“咳咳，李家小郎在家吗？”

里老轻咳两声，扬声叫门。

“吱呀”一声，李步蟾拉开房门，从屋里出来，见是里老父子，不由得一愣。

再看里长，背上枝枝丫丫地绑着几根棘条，跟只秃尾巴孔雀似的。

李步蟾眼里抹过一丝笑意，拱手问道，“小子真是晕头了，今日是社日了？里长这都扮上了，这是准备登台唱戏？”

见李步蟾站在门口，却连句客套话都没有，嘴里含枪带棒的，里老赔笑道，“李小郎说笑了，我这是登门谢罪来了，能否给老汉一点薄面，给碗水喝？”

李步蟾深深地看了里老一眼，这张老脸与当日县衙的一幕重叠起来，平日冷清的老屋，今日倒热闹了，从皮司吏到圆通僧再到这爷儿俩，这算是三顾茅庐么？

“倒是小子失礼了，两位还请屋里叙话。”

李步蟾让开身子，抬手作邀。

里老笑着谢过，进门之后啧啧称赞，拉起了近乎。

“要说还是你们读书人家，跟咱们庄户人家就是不同，都是桌椅板凳，你们这么摆着，看起来就是不一样！”

“李小郎，虽说你姓李，我姓刘，但说起来也是有渊源的，你们李氏祖上是庐陵移民，我们刘氏也是来自吉安府呢。”

“……”

李步蟾不搭话，里长有些尴尬地看着他爹，一个人老着脸皮尬聊。

蒋桂枝烧了开水端上来，重重地一顿，李步蟾看了看里长背上的棘条，呵呵笑道，“里老古稀了吧，精神倒是健旺得很。”

被李步蟾刺了一下，里老的老脸一红，讪讪地闭住了嘴。

他精神头好尽管继续叨叨，但他那儿子可还开着屏呐。

他的嘴一闭，屋内鸦雀无声，几人的鼻息清晰可闻，沉闷之极。