李步蟾声色俱厉，明明只是一个总角童子，爆发的气势却凌厉如新剡之刃，不可逼视。

“你……”

快手一时间气为之夺，话就弱了，“我就是一个跑腿的役人，哪有什么高姓大名，就不辱清听了。”

一番犹豫之后，快手有些不舍地看了一眼，毕竟还是转身走了，“票子业已送达，务必准时到堂！”

李步蟾跟了出来，看着他解绳上马，两腿一夹，转瞬之间，蹄声便远去不闻。

土地庙前的农汉，闲聊中抬头，讶然看着一晃而过的奔马。

匆匆一瞥之间，那快手脸色跟铸铁一般，比他手里拎着的腊鱼腊肉还要黑两分。

这一进一出，盏茶都未过，那李家小郎真是如此了得，让县里的快手都吃了瘪？

农汉们再也没有了聊天的兴致，拍拍屁股，各自散了。

***

看着远去的背影，桂枝拽着李步蟾的衣襟，一声不吭。

“怎么了，舍不得咱家的腊肉腊鱼了？”

李步蟾笑了笑，伸手拂去桂枝脸上的芝麻，心里一酸，有些心疼。

他家原本居住县城，日子也还算滋润，不过，在祖父过世之后，父亲李祖谋无甚经营之术，更兼读书所费甚巨，家境逐渐衰颓，后来妻子过世，家境更是每况愈下。

去年年初，李祖谋不得不将县城的房屋转手，携子返回乡下老屋，靠几亩薄田度日，不想在中秋之后，便抛下幼子，郁郁而终。

这个小女童是他家的养媳，正德十年江南各地蝗灾大作，一户姓蒋的难民流落到此，见李家人善，便将这个刚满周岁的闺女给了李家抱养。

小女娃长相周正，性子乖巧，很得李祖谋夫妇的喜爱，还给她取了一个闺名，桂枝。

这半年以来，李步蟾就是与蒋桂枝一起，两个小娃相依为命。

“小蟾，赶紧看看朱票，到底出什么事了？”

蒋桂枝仰着脸，她的脸色发白，眼睛发红，说话闷声闷气的。

快手带给她的惊惧实在不浅，父亲李祖谋在世之时，哪里见过这般阵仗？

“嗯，桂枝别怕，进屋再说，天塌不下来的。”

两人回到屋里，李步蟾展开手上的朱票，眼睛一缩。

朱票用的不是墨，而是朱砂写就，故而叫“朱笔官票”。

所谓“堂上一点朱，民间千滴血”，这张票子上浓郁的红色，是无数庶民的心头血熬炼出来的。

说起来今天这快手还算不错了，浅尝辄止，看来这个世道还讲规则，还有底线，还没有彻底崩坏。

朱票上就是三行字迹，简明扼要。

“传：李步蟾，金轮禅院告野坟侵寺事，着三月十日巳时到堂。”

李步蟾冷冷一笑。

野坟？

侵寺？

三月十日，就是后天。

这里离着县城陆路六十余里，水路七十余里，以自己的脚力肯定是走水路，逆水行舟，非要整整一天不可。

仓促之间，自己连举证都来不及，只能空手上堂。