“这是朕即位第三年所写的罪己诏。” 秦正明缓缓开口，声音低沉沙哑，仿若从岁月的深处传来。他伸出枯瘦如柴的手指，轻轻抚过匣盖上那道细长的血槽，血槽内残留的暗红痕迹，与亦晨玉佩上沁入的血色，竟是如此相似，仿佛冥冥之中自有天意。“那时，朕方才知晓，当年弹劾镇北侯的十二道奏章，竟全是我的大哥秦正隆的太子党处心积虑伪造的突厥文密信，是他们精心编织的一场阴谋。” 言罢，他微微用力，缓缓推开匣盖，露出匣内那泛黄陈旧的黄绫。黄绫之上，首行 “朕负忠臣” 四个朱砂大字，虽历经岁月侵蚀，已然褪成暗红之色，但每一笔每一划，依旧力透纸背，仿佛在无声诉说着那段沉痛的过往。

亦晨见此，呼吸瞬间急促起来，心脏在胸腔内剧烈跳动，仿佛要冲破胸膛。他的目光紧紧锁定在黄绫之上，上面的字迹清晰地记载着贞观十七年那个寒冷的冬日，大夏皇帝，秦正明的父亲秦越，如何在御史中丞赵括的蓄意误导之下，被虚假的通敌伪证蒙蔽双眼，最终痛下旨意，下令抄斩镇北侯满门的全过程。当看到 “朕亲见老侯爷跪接圣旨时，怀中还抱着给朕的贺寿玉佩” 这一行字时，亦晨的双手猛然握紧，指甲深深嵌入掌心，留下一道道月牙形的痕迹，丝丝鲜血渗出。因为，那玉佩的样式，与他自幼贴身佩戴的双鱼佩，竟是那般的相似，这怎能不让他心痛如绞，悲愤填膺。

“打开暗格。” 秦正明突然站起身来，声音微微颤抖，带着一丝难以言喻的复杂情绪。他伸出手，轻轻按动屏风上雕刻的玄武纹。刹那间，只听得一阵沉闷的 “嘎吱” 声，石墙缓缓向两侧推开，一尊三丈高的檀木立像，悄然映入众人眼帘。亦晨见状，瞳孔猛地收缩，眼中满是震惊与难以置信。立像之中的人物，身着明光铠，铠甲上的鳞片在烛火映照下闪烁着冷冽光芒，腰间悬挂着与贤妃虎符纹路如出一辙的青铜令牌。没错，此人正是他曾在冰轮商盟密卷里见过的镇北侯画像，画像中的镇北侯，目光坚毅，身姿挺拔，尽显一代忠良风范。

“三十年前的冬至，” 秦正明缓缓开口，声音仿若被香灰包裹，带着一丝沉重与悲凉，“老侯爷本欲向朕呈上北疆布防图，图中用醒目的朱砂标记着二十处突厥暗桩。那是他多年来苦心经营、深入探查的心血结晶，本可为我大夏北疆铸就一道坚不可摧的防线。” 说到此处，他的声音突然哽咽，再也抑制不住内心的悲痛与悔恨，“扑通” 一声，对着立像重重跪下。他头上所戴的冕旒，随着这一跪，狠狠撞在青砖地面上，发出清脆而又刺耳的声响，仿佛是历史对他的无情审判。“可朕当时，满心满眼皆是和太子党之争，被权力与争斗蒙蔽了心智，竟鬼迷心窍，将这关乎国家安危的布防图，错当成了镇北侯通敌的铁证。朕…… 朕真是糊涂啊！” 秦正明的声音愈发悲痛，几近泣不成声。

亦晨见皇帝突然跪下，心中一惊，慌忙跟着跪下。就在此时，他却见秦正明从袖中缓缓取出一个鎏金跪垫，那跪垫样式精美，上面雕刻的麒麟纹栩栩如生。亦晨定睛一看，心中顿时掀起惊涛骇浪，这跪垫，正是当年镇北侯在朝堂之上所用之物。秦正明将额头深深抵在垫上的麒麟纹处，声音带着无尽的懊悔与自责，哽咽着说道：“先太子秦正隆抄了镇北侯满门，致使血流成河，生灵涂炭。后来，在那火场废墟之中，朕偶然发现半块虎符。那一刻，朕才如梦初醒，原来老侯爷早有先见之明，将真正的突厥密信，刻在了虎符内侧。而朕拿到的，不过是赵括那奸贼伪造的双面文书，是他们用来陷害忠良的恶毒工具。朕…… 朕有何颜面面对老侯爷，面对周氏满门，面对天下百姓啊！”