消息如瘟疫般在长安蔓延。醉仙楼酒客们缩在角落交头接耳，说皇帝咳出的血沫里裹着碎肉；胭脂巷的绣娘赌咒发誓，称昨夜看见钦天监官员抱着星象图，面如死灰地冲进皇宫。亦晨立在都护府箭楼上，望着宫城方向翻涌的乌云，手中鎏金护甲硌得掌心生疼。三日前深夜入宫时的画面挥之不去——贤妃身边的崔尚宫，怀抱着朱漆密封的檀木匣，径直踏入二皇子秦军的东宫。

“大人，卢国公求见！”

亲卫的禀报刺破死寂。杨贤大步跨进厅堂，玄色蟒袍上金线绣的云纹还凝着晨露，展开密信时，朱砂绘制的箭头在案上连成诡异的阵图：“太子以护驾为名，将羽林卫半数调往朱雀大街。”

老国公顿了顿，苍老的瞳孔骤然收缩，“秦军在西市购置了足够打造千枚火药弹的硝石硫磺，你冰轮车队的账簿里，可有这些记录？”

亦晨瞳孔微缩，三日前林晨的汇报在耳畔回响：幽州马帮突然加急运送五十车桐油，却要求走荒无人烟的青崖山道。他摩挲着腰间双鱼玉佩，沉声道：“车队向来只运正经货物，但商道如蛛网交错……”

话音未落，窗外传来急促的马蹄声，林晨浑身浴血地滚下马背，怀里用油布裹着的卷轴渗出暗红。“大人！黑风峡商队遇袭！劫匪举着太子的玄色龙旗！” 展开卷轴的刹那，满室倒抽冷气。仿着太子笔迹的手谕上墨迹未干，赫然写着“严查私盐”，可所谓的“私盐贩子”，分明是冰轮车队与瓦乌部落通商的驼队。

亦晨想起马三临别时塞来的狼头匕首，刀柄图腾竟与卷轴边缘暗纹如出一辙。“好个借刀杀人！”他突然冷笑，指节捏得发白，“秦鸿想借瓦乌部落的怒火，将我们和秦军一并绞杀！”

与此同时，东宫暖阁内烛火摇曳。太子秦鸿将狼头令牌狠狠拍在案上，俊美的面容在光影中扭曲如恶鬼：“亦晨想做商人？本太子就让他尝尝，商路染血是什么滋味！”他抓起密报，上面记录着秦军在西市的异动，突然狞笑：“二弟想玩火？那就先烧穿他的喉咙！”转头对心腹耳语几句，那人匆匆离去，衣摆扫过屏风上的《明皇击鞠图》，将画中帝王的笑脸割裂成诡异的碎片。

昭仁宫内，秦军把玩着西域进贡的夜光杯，杯中葡萄酒如血晃荡。崔尚宫附耳低语后，二皇子突然将酒杯砸向地面，水晶迸裂声惊飞檐下夜枭：“太子想借刀杀人？我们就将计就计！”他踩过满地碎片，“去告诉幽州马帮，就说太子要踏平瓦乌部落！再给亦晨送封信，双倍价钱租他的冰镇马车运‘货物’——”尾音拖得极长，像毒蛇吐信。

长安的夜愈发浓稠，醉仙楼的灯笼在风中明灭，宛如将熄的鬼火。亦晨立在璇玑阁屋顶，手中李璇玑的密函还带着茉莉香，字迹却令人脊背发凉：“贤妃近日频繁召见西域商人，其骆驼队中藏有刻着骷髅图腾的铁箱。”