且说司马懿听说曹爽同弟弟曹羲、曹训、曹彦以及心腹何晏、邓飏、丁谧、毕轨、李胜等人，还有御林军，跟随魏主曹芳出城拜谒魏明帝的陵墓，并顺便去打猎。司马懿大喜，立刻到宫中官署，命令司徒高柔暂代符节与斧钺，行使大将军职权，先占据曹爽的军营；又命令太仆王观代理中领军事务，占据曹羲的军营。司马懿带着旧部官员进入后宫启奏郭太后，称曹爽背弃先帝托孤的恩情，奸邪乱国，按罪应当废黜。郭太后大惊说：“天子现在外面，这可怎么办？”司马懿说：“臣已有上奏天子的表章，也有诛杀奸臣的计策。太后不必担忧。”太后心中害怕，只得听从他的安排。 司马懿急忙命令太尉蒋济、尚书令司马孚一同起草表章，派遣黄门官携带表章出城，径直送到天子面前上奏。司马懿亲自率领大军占据武器库。早有人将消息报告给曹爽府中。曹爽的妻子刘氏急忙来到厅前，唤来守府官员问道：“如今主公在外面，司马懿起兵是什么意图？”守门将潘举说：“夫人不要惊慌，我去探问清楚。”于是带领数十名弓弩手登上门楼观望。正好看见司马懿率兵经过府前，潘举命令手下乱箭射下，司马懿一时无法通过。偏将孙谦在后面阻止说：“太傅是为了国家大事，不要放箭。”连续阻止了三次，潘举才停止射箭。司马昭保护父亲司马懿通过，率兵出城驻扎在洛河，守住浮桥。
再说曹爽手下的司马鲁芝，见城中发生事变，前来与参军辛敞商议说：“如今司马懿如此发动变乱，该怎么办呢？”辛敞说：“可以率领本部兵马出城去见天子。”鲁芝认为他说得对。辛敞急忙进入后堂，他的姐姐辛宪英见到他，问道：“你有什么事，如此慌慌张张？”辛敞禀告说：“天子在外面，太傅关闭了城门，必定是要谋逆。”宪英说：“司马公未必是谋逆，只是想杀曹将军罢了。”辛敞惊问道：“这件事的结果会怎样呢？”宪英说：“曹将军不是司马公的对手，必然会失败。”辛敞说：“现在鲁司马叫我一同前往，不知是否该去？”宪英说：“恪守职守，是做人的大义。凡是人在遇到困难时，尚且有人会去救济；身为臣子却抛弃自己的职责，没有比这更不吉祥的了。”辛敞听从了她的话，于是与鲁芝率领数十名骑兵，攻破关卡夺门而出。有人将此事报告给司马懿。司马懿担心桓范也会逃走，急忙派人召见他。桓范与儿子商议，儿子说：“天子在外面，不如向南出城。”桓范听从了他的建议，于是上马来到平昌门，城门已经关闭，守门将是桓范的旧部司蕃。桓范从袖中取出一块竹板说：“太后有诏，立刻开门。”司蕃说：“请把诏书拿出来查验。”桓范叱责说：“你是我的旧部，怎么敢如此！”司蕃只得打开城门放行。桓范出城后，唤来司蕃说：“太傅造反，你可速速随我去。”司蕃大惊，想要追赶却来不及了。
有人将此事报告给司马懿，司马懿大惊说：“智囊逃走了！这可怎么办？”蒋济说：“劣马留恋马槽里的豆料，曹爽必定不会采用桓范的计策。” 司马懿于是召见许允、陈泰说：“你们去见曹爽，说太傅没有别的事情，只是要削去你们兄弟的兵权而已。”许、陈二人领命而去。又召见殿中校尉尹大目，让蒋济写了一封信，让尹大目拿着去见曹爽。司马懿嘱咐说：“你与曹爽交情深厚，可以承担这个任务。你见到曹爽，就说我与蒋济对着洛水起誓，只是因为兵权的事情，没有别的意图。”尹大目依令而去。
却说曹爽正在纵鹰逐犬打猎时，忽然听说城内发生事变，太傅有表章上奏。曹爽大惊，几乎从马上摔下来。黄门官捧着表章跪在天子面前，曹爽接过表章拆开，让近臣宣读。表章大致内容是：“征西大都督、太傅臣司马懿，诚惶诚恐，顿首谨表：臣从前从辽东返回时，先帝诏陛下与秦王及臣等，登上御床，握住臣的手臂，深深以身后事为念。如今大将军曹爽，背弃先帝遗命，败坏扰乱国家典章；在朝内超越本分、僭越礼制，在朝外独专威权；任命黄门张当为都监，专门相互勾结；窥探陛下行踪，觊觎皇位神器；离间太后与陛下的关系，伤害皇族骨肉亲情；天下人心惶惶，人人心怀危惧：这并非先帝诏陛下及嘱咐臣的本意。臣虽年老体弱，怎敢忘记先帝遗言？太尉臣蒋济、尚书令臣司马孚等，都认为曹爽有目无君之心，他们兄弟不宜掌管兵权、担任宿卫。臣上奏永宁宫，皇太后命令臣按所奏内容施行。臣随即命令主管官员及黄门令，罢免曹爽、曹羲、曹训的官职和兵权，以侯爵身份退归府第，不得逗留，以免延误天子车驾；如有胆敢滞留者，便以军法处置。臣勉强支撑病体率兵，屯驻在洛水浮桥，侦察异常情况。谨此上奏，静候陛下圣裁。” 魏主曹芳听完后，便召唤曹爽说：“太傅的话都说到这份上了，你打算如何处置？”曹爽手足失措，回头看着两个弟弟说：“这可怎么办？”曹羲说：“弟弟我也曾劝谏兄长，可兄长执迷不悟，才落到今天这地步。司马懿狡诈无比，诸葛亮尚且不能战胜他，何况我们兄弟呢？不如自己捆绑起来去见他，以免一死。”话未说完，参军辛敞、司马鲁芝赶到。曹爽询问他们，二人禀告说：“城中防守得铁桶一般，太傅率兵屯驻在洛水浮桥，看来我们势必不可再回城中。应当早定大计。”
正说话间，司农桓范策马疾驰而至，对曹爽说：“太傅已经发动变乱，将军为何不请天子前往许都，调集外兵来讨伐司马懿呢？”曹爽说：“我们全家都在城中，怎么能投奔别处求援呢？”桓范说：“普通人面临危难，尚且希望活下去！如今主公身随天子，号令天下，谁敢不响应？怎么能自投死地呢？”曹爽听了犹豫不决，只是流泪而已。 桓范又说：“这里到许都，不过半晚的路程。城中粮草足够支撑数年。如今主公的别营兵马，近在城南，一呼即至。大司马之印，我已经带在身上。主公可急速行动，迟了就来不及了！”曹爽说：“诸位不要太过催逼，让我细细想一想。”过了一会儿，侍中许允、尚书陈泰到来，二人禀告说：“太傅只是因为将军权重，不过是要削去兵权，并无他意。将军可早回城中。”曹爽沉默不语。又只见殿中校尉尹大目到来，尹大目说：“太傅对着洛水起誓，并无他意。有蒋太尉的书信在此。将军可削去兵权，早归相府。”曹爽相信了这些话，认为是良言。桓范又急忙禀告说：“事情已经很紧急了，不要听信外面的话而走向死地！” 这天夜里，曹爽始终拿不定主意，于是拔剑在手，叹息沉思；从黄昏一直流泪到天亮，终究是狐疑不定。桓范进入帐中催促说：“主公思虑了一昼夜，为何还不能决断？”曹爽扔掉剑叹息说：“我不起兵了，情愿放弃官职，只做个富家翁就足够了！”桓范大哭，出帐说：“曹子丹以智谋自夸！如今他兄弟三人，真是蠢牛犊啊！”痛哭不止。
许允、陈泰让曹爽先将印绶交给司马懿。曹爽命令将印绶送去，主簿杨综扯住印绶哭着说：“主公今日舍弃兵权自缚投降，不免会在东市被杀啊！”曹爽说：“太傅必定不会对我失信。”于是曹爽将印绶交给许、陈二人，先送给司马懿。众军见没有了将印，全都四散离去。曹爽手下只剩下数名骑兵和官僚。到浮桥时，司马懿传令，让曹爽兄弟三人先回私宅；其余人都关进监牢，听候圣旨。曹爽等人入城时，没有一人侍从。桓范到浮桥边，司马懿在马上用马鞭指着他说：“桓大夫为何要这样做？”桓范低头不语，入城而去。于是司马懿请天子车驾拔营进入洛阳。曹爽兄弟三人回家之后，司马懿用大锁锁上他们的家门，命令八百名百姓围守其宅。曹爽心中忧闷，曹羲对曹爽说：“如今家中缺粮，兄长可写信给太傅借粮。如果他肯借粮给我们，必定没有加害之心。”曹爽于是写信派人送去。司马懿看完信后，便派人送去一百斛粮食，运到曹爽府内。曹爽大喜说：“司马公本来就没有害我之心！”于是不再担忧。 原来司马懿先将黄门张当捉拿下狱问罪。张当说：“并非我一人，还有何晏、邓飏、李胜、毕轨、丁谧等五人，共同谋划篡逆。”司马懿取了张当的供词，又捉来何晏等人审问清楚，他们都供称在三月间企图谋反。司马懿用长枷将他们钉住。城门守将司蕃告发说：“桓范假传圣旨出城，口称太傅谋反。”司马懿说：“诬陷他人谋反，应反坐其罪。”也将桓范等人都投入狱中。然后押解曹爽兄弟三人及一干人犯，全部在街市斩首，诛灭三族；他们的家产财物，全部抄没入库。
当时有曹爽堂弟曹文叔的妻子，是夏侯令之女：早年守寡且无子，她的父亲想让她改嫁，她割下耳朵发誓守节。等曹爽被诛杀后，她的父亲又想让她改嫁，她又割掉鼻子。她的家人惊慌地对她说：“人生在世，就像轻尘栖息在弱草上，何必如此自讨苦吃？况且夫家已经被司马氏诛戮殆尽，你守节是为了谁呢？”她哭泣着说：“我听说，有仁德的人不会因盛衰而改变气节，重道义的人不会因存亡而改变本心。曹氏兴盛时，我尚且想要保全终身；何况如今曹氏灭亡，我怎能忍心抛弃它？这是禽兽的行为，我岂能去做？”司马懿听说后认为她很贤德，允许她收养儿子作为继承人，延续曹氏香火。
后人有一首诗称赞说：“世间的弱草微尘都懂得通达事理，夏侯家的女儿却把节义看得重如山岳。男子汉的节操竟然比不上女子，那些自以为是的男人们也该觉得羞愧才是。”
却说司马懿斩杀曹爽后，太尉蒋济说：“还有鲁芝、辛敞攻破关卡夺门而出，杨综抢夺印绶不给，都不可放纵。”司马懿说：“他们各为其主，是忠义之人。”于是恢复各人的旧职。辛敞叹息说：“我如果不询问姐姐，就会失去大义了！”
后人写了一首诗来赞美辛宪英，诗中说：“作为臣子享受国家的俸禄，就应当想着报答国家；侍奉君主面临危险时，理应竭尽忠诚。辛宪英曾经劝告她的弟弟要坚守道义，因此让她的高尚品德在千百年后依然被人们传颂。”