后人写诗感叹：“可叹皇帝后裔势力孤弱穷困，全指望分兵劫营立功。无奈牙旗折断有预兆，老天为什么要纵容奸雄呢？”

曹操说：“这是上天在提醒我，应当立刻防备。”于是把军队分成九队，只留一队在前面虚扎营寨，其余八队在周围埋伏。这天夜里月色微明。刘备在左，张飞在右，分兵两队出发；只留下孙乾守小沛。再说张飞自以为计策得手，率领轻骑兵在前，突然冲入曹操营寨，却只见零零散散，没有多少人马，四周火光冲天，喊杀声四起。张飞知道中计，急忙冲出寨外。正东面张辽、正西面许褚、正南边于禁、正北边李典、东南方徐晃、西南方乐进，东北方夏侯惇、西北方夏侯渊，八处的军马一起杀来。张飞左冲右突，前后抵挡；他所率领的士兵原本是曹操手下的旧部，见形势危急，都投降了曹操。张飞正在拼杀时，遇到徐晃，两人大战一阵，后面乐进又赶到了。张飞杀出一条血路突围而逃，只有几十名骑兵紧紧跟随。他想回小沛，去路已被截断，想投奔徐州、下邳，又怕被曹军截住；想来想去没有出路，只好往芒砀山方向逃去。

再说刘备率领军队去劫营，快到营门时，忽然喊声大震，后面杀出一支军队，先截断了一半人马。夏侯惇又追了过来。刘备突围而逃，夏侯渊又从后面赶来。刘备回头一看，只剩下三十多名骑兵跟随；他急忙想奔回小沛，远远就看见小沛城中起火，只好放弃小沛；想投奔徐州、下邳，又看到曹军漫山遍野，截断了去路。刘备心想没有地方可去，想到袁绍说过“如果有不如意的地方，可以来投奔我”，现在不如暂且去依附他，再另做打算。于是往青州方向逃去，正好遇到李典拦住去路。刘备单人匹马，慌不择路地向北逃去，李典俘虏了他的随从骑兵。

再说刘备单人匹马投奔青州，一天跑了三百里，来到青州城下叫门。守城的官吏问了姓名，进去报告刺史。刺史是袁绍的长子袁谭。袁谭一向敬重刘备，听说他单人匹马前来，立即打开城门迎接，把刘备接到官府，详细询问原因。刘备把兵败前来投奔的意思说了一遍。袁谭便把刘备留在驿馆住下，写信报告父亲袁绍；一面派本州的人马，护送刘备。到了平原地界，袁绍亲自率领众人出邺郡三十里迎接刘备。刘备下拜致谢，袁绍赶忙回礼说：“昨天因为小儿生病，没能出兵救援，我心里一直怏怏不乐。如今有幸相见，终于慰藉了我长久以来的思念之情。”刘备说：“我刘备处境艰难，早就想投奔您的门下，无奈一直没有机会。现在被曹操攻打，妻子儿女都陷入困境，想到将军您广纳四方之士，所以不顾羞愧，直接前来投奔。希望您能收留我，我发誓一定会报答您。”袁绍非常高兴，对刘备十分优厚，让他一同住在冀州。

再说曹操当夜占领了小沛，随即进兵攻打徐州。糜竺、简雍守不住，只好弃城逃走。陈登献出了徐州。曹操大军进入城中，安抚百姓完毕，就召集众谋士商议攻打下邳。荀彧说：“关羽保护着刘备的妻子儿女，死守这座城。如果不赶快攻打下来，恐怕会被袁绍趁机夺去。”曹操说：“我一向喜爱关羽的武艺和才能，想把他收为己用，不如派人去劝他投降。”郭嘉说：“关羽义气深重，肯定不肯投降。如果派人去劝他，恐怕会被他杀害。”这时帐下有一人站出来说：“我和关羽有一面之交，愿意去劝他投降。”众人一看，原来是张辽。程昱说：“文远虽然和关羽有交情，但我看关羽这个人，不是能用言辞说服的。我有一计，让关羽进退无路，然后再让文远去劝他，他一定会归顺丞相的。”

正是：精心准备好了隐蔽的弓箭去射杀猛虎，布置好了香甜的诱饵去钓取巨鳌大鱼。不知道这计策究竟是怎样的。不知道这是什么计策，且听下文讲解。