过了一会儿，孔明进入营寨见周瑜。周瑜下帐迎接，称赞道：“先生神算，真让人敬服。”孔明说：“这不过是些诡诈的小计谋，没什么值得惊奇的。” 周瑜邀请孔明进帐一起喝酒。周瑜说：“昨天我家主公派使者来催促进军，我还没有奇计，希望先生能教教我。”孔明说：“我不过是个平庸无能的人，哪有什么妙计？”周瑜说：“我昨天观察曹操的水寨，布置得极为严整有章法，不是轻易能攻破的。我想到一计，不知是否可行。希望先生帮我决断一下。”孔明说：“都督先别说。我们各自写在手上，看看是不是一样。”周瑜大喜，让人取来笔砚，先自己偷偷写了，然后递给孔明；孔明也偷偷写了。两人把座位移近，各自伸出手掌，互相观看，都大笑起来。原来周瑜手掌上写的是一个“火”字，孔明手掌上也是一个“火”字。周瑜说：“既然我们两人想法相同，那就更没什么可怀疑的了。千万不要泄露出去。”孔明说：“这是两家共同的公事，怎么会泄露呢。我料想曹操虽然两次中了我的计，但肯定不会防备。现在都督尽管施行这个计策就可以了。”喝完酒，两人各自散去，众将都不知道这件事。
再说曹操白白损失了十五六万支箭，心里很是郁闷。荀攸献计说：“江东有周瑜、诸葛亮两人用计，一时之间很难攻破。可以派人到东吴诈降，作为奸细在内部接应，传递消息，这样才能图谋成功。”曹操说：“这话正合我意。你觉得军中谁可以执行这个计策？”荀攸说：“蔡瑁被杀，蔡氏宗族都在军中。蔡瑁的族弟蔡中、蔡和现在担任副将。丞相可以用恩情结交他们，派他们去东吴诈降，一定不会被怀疑。”曹操听从了这个建议，当夜秘密把两人叫进帐中，嘱咐说：“你们二人可以带领一些军士，去东吴诈降。只要有什么动静，就派人秘密报告，事成之后，重重有赏。不要有二心！”两人说：“我们的妻子儿女都在荆州，怎么敢有二心，丞相不要怀疑。我们二人一定取下周瑜、诸葛亮的首级，献给您。”曹操给了他们丰厚的赏赐。第二天，蔡中、蔡和二人带着五百名军士，驾着几只船，顺着风朝南岸驶来。
且说周瑜正在筹划进兵的事，忽然报告说江北有船来到江口，说是蔡瑁的弟弟蔡和、蔡中，特地来投降。周瑜把他们叫进来。两人哭着下拜说：“我们的兄长无罪，却被曹操那贼杀害。我们二人想为兄长报仇，特地来投降。希望您能收留我们，我们愿意担任前部先锋。”周瑜大喜，重重赏赐了二人，马上命令他们和甘宁一起带领军队作为前部。二人拜谢，自以为计策得逞。周瑜悄悄叫来甘宁，吩咐说：“这两人没带家眷，不是真心投降，而是曹操派来的奸细。我现在要将计就计，让他们通报消息。你要热情款待他们，暗中提防。到出兵那天，先杀了他们二人祭旗。你一定要小心，不要出差错。”甘宁领命而去。鲁肃进去见周瑜，说：“蔡中、蔡和的投降，多半是假的，不能收留任用。”周瑜呵斥道：“他们因为曹操杀了他们的兄长，想报仇才来投降，怎么会有诈！你要是这么多疑，怎么能容得下天下的贤士呢！”鲁肃默默退下，就去告诉孔明。孔明只是笑，不说话。鲁肃说：“孔明为什么笑呢？”孔明说：“我笑子敬不明白公瑾的计策。大江相隔，探子很难往来。曹操派蔡中、蔡和诈降，来刺探我们军中的情况，公瑾将计就计，正需要他们通报消息。兵不厌诈，公瑾的计谋是对的。”鲁肃这才明白过来。
再说周瑜夜里坐在帐中，忽然看见黄盖偷偷进入中军来见周瑜。周瑜问：“公覆深夜前来，一定有好的计谋指教吧？”黄盖说：“敌众我寡，不宜长久相持，为什么不用火攻呢？”周瑜问：“谁教您献这条计策的？”黄盖说：“这是我自己想出来的，不是别人教的。”周瑜说：“我正想这么做，所以留下蔡中、蔡和这两个诈降的人，以便通消息；只是遗憾没有一个人能为我施行诈降计。”黄盖说：“我愿意执行这个计策。”周瑜说：“不受点苦，曹操怎么会相信呢？”黄盖说：“我深受孙氏三代的厚恩，即使肝脑涂地，也无怨无悔。”周瑜下拜感谢他说：“您要是肯施行这条苦肉计，那就是江东的万幸了。”黄盖说：“我死也无怨。”于是告辞出去。 第二天，周瑜击鼓，在帐下召集众将开会。孔明也在座。周瑜说：“曹操率领百万大军，连营三百多里，不是一天能攻破的。现在命令各位将领各自领取三个月的粮草，准备抵御敌人。”话还没说完，黄盖进言说：“别说三个月，就是支给三十个月的粮草，也无济于事！要是这个月能攻破曹军，那就破；要是这个月破不了，就只能依照张子布的话，放下武器，向北投降曹操算了！”周瑜脸色大变，大怒道：“我奉主公的命令，督兵破曹，再有敢说投降的人，一定斩首。现在两军对峙的时候，你竟敢说出这种话，扰乱军心，不斩你的头，难以服众！”喝令左右把黄盖斩了再报。 黄盖也生气地说：“我自从跟随破虏将军，在东南纵横征战，已经历经三代主公，哪有你说话的份！”周瑜更加愤怒，喝令赶快斩首。甘宁上前求情说：“公覆是东吴的老臣，希望都督宽恕他。”周瑜呵斥道：“你怎么敢多嘴，扰乱我的军法！”先喝令左右用乱棒把甘宁打了出去。
众官都跪下求情说：“黄盖的罪过确实应该诛杀，但对军队不利。希望都督宽恕他，暂且记着他的罪。等破了曹操之后，再斩也不迟。”周瑜怒气未消。众官苦苦哀求。周瑜说：“要不是看在众官的面子上，一定斩首！现在暂且免他一死！”命令左右：“把他拖翻，打一百脊杖，以正其罪！”众官又请求免打。周瑜推翻案桌，喝退众官，喝令行刑。把黄盖剥去衣服，拖翻在地，打了五十脊杖。众官又再三苦苦求情。周瑜跳起来指着黄盖说：“你竟敢小看我！暂且寄下五十棍！再有怠慢，两罪并罚！”然后怒气冲冲地走进帐中。众官扶起黄盖，只见他被打得皮开肉绽，鲜血直流，众人把他扶回本寨，黄盖昏死过去好几次。前来慰问的人，没有不落泪的。鲁肃也去看望慰问了，然后来到孔明的船上，对孔明说：“今天公瑾愤怒地责罚公覆，我们都是他的部下，不敢冒犯他苦苦劝谏；先生是客人，为什么袖手旁观，不发一言呢？”孔明笑着说：“子敬你这是在骗我。”鲁肃说：“我和先生渡江以来，从没有一件事欺骗过您。现在为什么这么说呢？”孔明说：“子敬难道不知道公瑾今天毒打黄公覆，这是他的计策吗？为什么要我去劝他呢？”鲁肃这才明白。孔明说：“不用苦肉计，怎么能瞒过曹操？现在肯定是要让黄公覆去诈降，然后让蔡中、蔡和把这件事报告给曹操。子敬见到公瑾时，千万不要说我早就知道这件事，只说我也埋怨都督太无情就行了。”鲁肃告辞，进入营帐见周瑜。周瑜把他请到帐后。
鲁肃问：“今天为什么要狠狠责罚黄公覆呢？”周瑜问：“将领们有怨言吗？”鲁肃说：“很多人心里都不安。”周瑜问：“孔明是什么意思？”鲁肃说：“他也埋怨都督太无情。”周瑜笑道：“这次总算瞒过他了。”鲁肃问：“为什么这么说？”周瑜说：“今天痛打黄盖，这是计策。我想让他去诈降，必须先用苦肉计骗过曹操，然后再用火攻，这样就能取胜。”鲁肃心中暗自佩服孔明的高见，却不敢明说。且说黄盖躺在营帐中，众将都来慰问。黄盖不说话，只是长叹。忽然有人报告说参谋阚泽前来探望。黄盖让人把他请进卧室内，喝退左右侍从。阚泽问：“将军莫非是与都督有仇？”黄盖说：“不是。”阚泽说：“那么您受这责罚，莫非是苦肉计？”黄盖说：“你怎么知道的？”阚泽说：“我观察公瑾的举动，已经猜到了八九分。”黄盖说：“我深受吴侯三代的厚恩，无以为报，所以献上此计，以破曹操。我虽然吃苦，也毫无怨恨。我看遍军中，没有一个人可以当作心腹。只有您向来有忠义之心，所以敢把心腹话告诉您。”阚泽说：“您告诉我这些，无非是要我去献诈降书吧。”黄盖说：“确实有这个意思。不知您肯不肯？”阚泽欣然答应。
这正是：勇敢的将领不惜牺牲自己，一心想着报答主公；足智多谋的臣子，也怀着同样的心思，一切为了国家。不知道阚泽接下来会说些什么，且听下回讲解。