话说孙策称霸江东之后，兵力强盛，粮草充足。建安四年，他率军攻打并夺取庐江，击败刘勋，随后派虞翻持檄文前往豫章，豫章太守华歆见势投降。从那以后，孙策的声势越发壮大，于是派遣张纮前往许昌向朝廷上表报捷。曹操得知孙策势力强大，不禁感叹道：“这孙郎就像小狮子一样，难以与他争胜啊！”于是将曹仁的女儿许配给孙策的幼弟孙匡，两家结为姻亲。同时把张纮留在了许昌。孙策请求朝廷封自己为大司马，曹操没有答应。孙策因此心生怨恨，常常有袭击许都的想法。 此时，吴郡太守许贡暗中派使者前往许都，给曹操上书。信中大致说道：“孙策勇猛过人，与项羽颇为相似。朝廷应当表面上对他表示荣宠，将他召到京城，不能让他在外地拥兵自重，以免留下后患。”使者带着书信渡江时，被江上的防守将士抓获，押送到孙策那里。孙策看了书信后，怒不可遏，斩杀了使者，又派人假装请许贡前来议事。许贡到来后，孙策拿出书信给他看，怒斥道：“你是想把我置于死地啊！”说罢，命令武士将许贡绞死。
许贡的家属得知消息后，纷纷逃散。许贡家中有三位门客，一心想要为许贡报仇，只是一直没有找到机会。 一天，孙策率领军队在丹徒的西山打猎，惊起一头大鹿，孙策纵马追上山去。正追赶间，只见树林中有三个人手持长枪、背着弓箭站在那里。孙策勒住马问道：“你们是什么人？”那三人回答说：“我们是韩当的军士，在这里射鹿。”孙策刚要举鞭前行，其中一人突然举枪朝孙策的左腿刺去。孙策大惊，急忙抽出佩剑，从马上砍去，没想到剑刃突然脱落，手中只剩下剑柄。这时，另一个人早已搭弓射箭，正中孙策的面颊。孙策急忙拔出脸上的箭，拿起弓回射放箭之人，那人应弦倒地。剩下的两人举枪朝着孙策乱刺，大喊道：“我们是许贡的家客，特地来为主人报仇！”孙策此时没有其他武器，只能用弓抵挡，边抵挡边后退。这两人拼死进攻，毫不退缩。孙策身上多处中枪，连坐骑也受了伤。就在危急时刻，程普带着几个人赶到。孙策大喊：“杀死贼人！”程普等人一拥而上，将许贡的家客砍成了肉泥。再看孙策，满脸是血，受伤极为严重，众人只好用刀割下衣服，包扎好他的伤口，将他救回吴会养伤。
后人写诗称赞许贡的三位门客，诗中写道：“孙策的智慧和勇气在江南一带堪称首屈一指，然而这样一位英雄人物，却在山中射猎时陷入了危险困境。许贡的这三位门客，为了给主人报仇，能够不惜牺牲自己的生命，践行忠义之道。他们这种为了正义和恩情，不惜舍弃生命的行为，就如同当年为报答知遇之恩而舍身行刺赵襄子的豫让一样，令人敬佩，他们的壮举同样值得被人们铭记。”
孙策受伤返回后，派人去寻找华佗来医治。没想到华佗已经前往中原，只有他的徒弟在吴地，于是便让其徒弟为孙策治疗。华佗的徒弟说：“箭头涂有毒药，毒素已经深入骨髓。必须静养一百天，才能确保无事。如果动怒生气，这伤口就难以治愈了。”孙策性格最为急躁，恨不得马上就痊愈。调养到二十多天的时候，忽然听说张纮有使者从许昌回来，孙策便召来使者询问情况。使者说：“曹操非常惧怕主公，他帐下的谋士也都对主公十分敬服，只有郭嘉不以为然。”孙策问：“郭嘉说了什么？”使者不敢回答。孙策发怒，执意追问。使者只好如实相告：“郭嘉曾对曹操说，主公并不值得惧怕，行事轻率且缺乏防备，性情急躁又缺少谋略，不过是匹夫之勇罢了，日后必定会死在小人之手。” 孙策听后，愤怒地说：“这个匹夫竟敢如此小看我！我发誓一定要拿下许昌！”于是不等伤口痊愈，就打算商议出兵之事。张昭劝谏道：“医生告诫主公要静养百日，现在怎么能因为一时的愤怒，而轻视自己万金之躯呢？”
正说着，忽然有人来报，袁绍派使者陈震到了。孙策召陈震进来询问来意。陈震详细说明了袁绍想要联合东吴作为外援，共同攻打曹操的想法。孙策听后大喜，当天就在城楼上召集众将，设宴款待陈震。饮酒之际，孙策忽然看到众将相互交头接耳，纷纷下楼。孙策感到奇怪，便询问原因，左右侍从回答说：“有个叫于吉的神仙，此刻正从楼下经过，众将想要前去拜见。”孙策起身，凭栏望去，只见一个道人，身披鹤氅，手持藜杖，站在路中，百姓们都焚香跪地参拜。孙策生气地说：“这是什么妖人？快给我抓来！”左右侍从禀告说：“此人姓于，名吉，居住在东方，往来于吴会一带，经常施符水治病，救过无数病人，而且无不灵验。当世之人都称他为神仙，不可轻易冒犯。”孙策更加愤怒，喝道：“速速给我抓来！违抗命令者斩！” 左右侍从无奈，只好下楼，将于吉簇拥到楼上。
孙策呵斥道：“你这狂道，怎敢蛊惑人心！”于吉说：“贫道是琅琊宫的道士，顺帝时曾进山采药，在阳曲泉水边得到一部神书，名叫《太平青领道》，共一百多卷，都是治疗疾病的药方和法术。贫道得到此书后，一心只想代天宣化，普救众人，从未收取过别人一丝一毫的财物，又怎会蛊惑人心呢？”孙策说：“你什么都不收取，那你的衣服饮食从哪里来？你就是黄巾贼张角之类的人，现在若不杀你，必定会成为后患！”说罢，叱令左右将其斩杀。张昭劝谏道：“于道人在江东几十年，并没有什么过错，不能杀害他。”孙策说：“这种妖人，杀了他就如同屠猪狗一般！”众官员都苦苦劝谏，陈震也在一旁相劝。孙策怒气未消，下令先将于吉囚禁在狱中。众官员见状，只好散去。陈震回到馆驿休息。
孙策回到府中，很快就有内侍将此事告知了孙策的母亲吴太夫人。吴太夫人把孙策唤到后堂，对他说：“我听说你把于神仙关进了监狱。这个人经常给人治病，军民都很敬仰他，不能加害于他。”孙策说：“这是个妖人，用妖术迷惑众人，不能不除！”吴太夫人再三劝解。孙策说：“母亲不要听信外人的胡言乱语，孩儿自有主张。”说完，便出去叫来狱吏，要提于吉来审问。原来狱吏们都敬信于吉，于吉在狱中时，他们都去掉了他的枷锁；等到孙策传唤，才给他戴上枷锁带出来。孙策得知此事后，大怒，严厉斥责狱吏，又将于吉重新锁回狱中。张昭等几十人联名写状，向孙策求情，请求保全于吉的性命。孙策说：“你们都是读书人，怎么如此不通事理？从前交州刺史张津，听信邪教，鼓瑟焚香，还经常用红帕裹头，自称这样可以助长军队的威风，后来却被敌军所杀。这类事情毫无益处，你们只是还没有领悟罢了。我要杀于吉，正是为了禁绝邪恶，唤醒迷惑之人。”
吕范说：“我向来知道于道人能祈风祷雨。如今正值天旱，为何不让他祈来雨水以赎罪呢？”孙策说：“我倒要看看这个妖人有什么本事。”于是下令从狱中提出于吉，打开他的枷锁，让他登上高台求雨。于吉领命后，立即沐浴更衣，用绳索将自己绑在烈日之下。前来观看的百姓挤满了街道。于吉对众人说：“我祈求降下三尺甘霖，以救万民，但我终究还是难免一死。”众人说：“如果真有灵验，主公一定会敬服。”于吉说：“气数已到，恐怕难以逃脱了。”过了一会儿，孙策亲自来到坛中下令：“如果到午时还没有下雨，就将于吉烧死。”并先让人堆积好干柴等候。快到午时的时候，狂风骤起。风过后，四周阴云渐渐聚合。孙策说：“时间已近午时，只有阴云却没有雨水，果然是妖人！”叱令左右将于吉抬上柴堆，四周点火，火焰随风燃起。忽然，一道黑烟冲上天空，一声巨响，雷电齐发，大雨倾盆而下。顷刻之间，街市成了河流，溪涧也都涨满，正好有三尺雨水。于吉仰卧在柴堆上，大喝一声，云收雨停，太阳重新露了出来。
于是众官员和百姓一起将于吉从柴堆上扶下，解开绳索，再次下拜称谢。孙策看到官员和百姓都在水中下拜，不顾衣服被淋湿，勃然大怒，叱道：“晴雨乃是天地的定数，这妖人只不过是偶然趁机而已，你们怎么能如此迷惑！”说着，拔出宝剑，命令左右速速将于吉斩杀。众官员极力劝谏，孙策愤怒地说：“你们都想跟着于吉造反吗！”众官员于是不敢再说话。孙策叱令武士将于吉一刀砍下脑袋，只见一道青气朝着东北方向飘去。孙策下令将于吉的尸体在集市上示众，以正其妖妄之罪。
当天夜里，风雨交加。等到天亮，于吉的尸首却不见了。守尸的军士将此事报告给孙策。孙策大怒，要杀守尸军士。忽然看见一个人从堂前缓缓走来，一看，竟是于吉。孙策大怒，正要拔剑砍去，忽然昏倒在地。左右侍从急忙将他扶入卧室内，半晌才苏醒过来。吴太夫人前来探视病情，对孙策说：“我儿错杀了神仙，所以才招来这场灾祸。”孙策笑着说：“孩儿自幼跟随父亲出征，杀人无数，何曾有过灾祸？如今杀了这个妖人，正是杜绝大祸，怎么反而会给我带来灾祸呢？”吴太夫人说：“就因为你不信，才会这样。现在可以做些善事来消除灾祸。”孙策说：“我的命运由天决定，妖人绝不能给我带来灾祸。何必去消除呢！”吴太夫人知道劝不动他，便自己让左右侍从暗中做善事来为他消灾。
当天夜里二更时分，孙策在内宅休息，忽然阴风骤起，灯灭后又重新亮起。在灯影下，只见于吉站在床前。孙策大喝一声：“我平生发誓要诛杀妖妄之人，以安定天下！你既然已经成了阴曹地府的鬼魂，怎么还敢靠近我！”说着，拿起床头的宝剑掷去，于吉忽然消失不见。吴太夫人听说此事后，更加忧虑烦闷。孙策只好强撑着病体起身行走，以宽慰母亲的心。母亲对孙策说：“圣人说：‘鬼神的德行，是多么盛大啊！’又说：‘向天地神灵祈祷。’鬼神之事，不可不信。你错杀了于先生，难道不会有报应吗？我已经让人在郡中的玉清观设醮，你应该亲自去祭拜祈祷，这样自然就会平安无事。” 孙策不敢违抗母亲的命令，只好勉强乘坐轿子前往玉清观。道士将他接入观内，请孙策焚香，孙策焚香后却并不谢恩。
忽然，香炉中的烟袅袅升起，凝聚成一座华盖，上面端坐着于吉。孙策大怒，对着于吉唾骂；走出殿宇，又见于吉站在殿门口，怒目注视着他。孙策环顾左右说：“你们看到妖鬼了吗？”左右侍从都说没看见。孙策更加愤怒，拔出佩剑向于吉掷去，一个人被剑击中倒下。众人一看，原来是前日动手杀于吉的小卒，宝剑砍进他的脑袋，七窍流血而死。孙策命令将尸体扛出去埋葬。等到出了道观，又见于吉走进观门。孙策说：“这道观也是藏妖的地方！”于是坐在观前，命令五百名武士拆毁道观。武士们刚上屋顶揭瓦，却见于吉站在屋顶上，将瓦片往下扔。孙策大怒，传令赶走道观中的道士，放火烧毁殿宇。火起之时，又见于吉站在火光之中。孙策愤怒地回到府中，又见于吉站在府门前。孙策于是不进府，随即点起三军，出城在城外安营扎寨，召集众将商议，想要起兵协助袁绍夹攻曹操。