话说陈宫本想拔剑杀了曹操，可忽然转念一想：”我本是为了国家大义才跟随他到这儿的，现在要是杀了他，那可就是不义之举了呀。倒不如就此离开，去别的地方吧。” 于是他把剑插回剑鞘，骑上马，没等到天亮，就朝着东郡方向独自走了。
曹操一觉醒来，发现陈宫不见了，心里琢磨着：“这人肯定是听了我那两句话，觉得我不仁不义，所以抛下我走了。我得赶紧赶路，不能在这儿久留了。” 就这样，曹操连夜赶到了陈留，见到了父亲，把之前发生的那些事儿一五一十地说了一遍，还打算散尽家财，招募义兵呢。他父亲说：“咱们家的钱财不多，恐怕干不成大事啊。这儿有个孝廉叫卫弘，这人仗义疏财，家里特别富有，要是能得到他的相助，那这事就有指望了。”
曹操听了，便摆下酒席，把卫弘请到家里，诚恳地对他说：“如今汉室没有真正的君主，董卓专权，欺君害民，天下人都对他恨得咬牙切齿啊。我想尽力扶持汉室江山，只可惜力量还不够。您是忠义之士，冒昧地请求您能帮帮我呀！” 卫弘一听，赶忙说：“我早就有这个心思了，只是一直没遇到英雄豪杰呀。既然孟德你有这样的大志，我愿意拿出家财来帮助你。” 曹操听了特别高兴。
随后，曹操先是假借皇帝的名义发出诏书，派人快马加鞭送到各个地方，接着就开始招集义兵，还竖起了一面招兵的白旗，上面写着 “忠义” 两个大字。没几天的工夫，来应募的人就像雨点一样，纷纷聚集而来。
有一天，来了个阳平卫国人，名叫乐进，字文谦，前来投奔曹操。紧接着，又有一个山阳巨鹿人，叫李典，字曼成，也来投靠曹操了。曹操把他们都留下来，安排做了帐前吏。
还有沛国谯人夏侯惇，字元让，是夏侯婴的后人呢。他从小就练习枪棒，十四岁跟着师傅学武的时候，有人辱骂他师傅，夏侯惇一怒之下就把那人给杀了，然后逃到外地去了。这回听说曹操起兵了，他就和族弟夏侯渊，各自带着一千多名壮士来与曹操会合。其实呀，这二人按亲属关系来说，算是曹操的同族兄弟呢，因为曹操的父亲曹嵩原本就是夏侯氏家的孩子，过继给了曹家，所以才有这层关系。
没过几天，曹氏兄弟曹仁、曹洪也各自带着一千多士兵来帮忙了。曹仁字子孝，曹洪字子廉，这两人骑马射箭都很娴熟，武艺也十分精通。曹操见这么多人来相助，心里别提多高兴了，就在村子里操练起军马来。而卫弘呢，把家里的钱财全都拿出来了，用来置办衣甲旗幡等物资。各地送来粮食的人，那更是多得数都数不清。
这时候，袁绍收到了曹操的矫诏，马上召集手下的文武官员，带着三万兵马，离开渤海，来和曹操会盟。曹操还写了檄文，传送到各个郡。檄文里写道：“我曹操等人，谨以大义向天下宣告：董卓这人欺天罔地，灭国弑君，把皇宫弄得乌烟瘴气，残害天下生灵，凶狠残暴，不仁不义，罪恶多得都数不清了呀！现在我们接到天子的密诏，要大规模召集义兵，发誓一定要扫平中原，剿灭这群凶恶之徒。希望各位能兴起义兵，一起发泄公愤，扶持王室，拯救黎民百姓。檄文一到，还望各位速速遵照执行啊！”
曹操把檄文发出去之后，各镇的诸侯纷纷起兵响应。第一镇是后将军南阳太守袁术；第二镇是冀州刺史韩馥；第三镇是豫州刺史孔伷；第四镇是兖州刺史刘岱；第五镇是河内郡太守王匡；第六镇是陈留太守张邈；第七镇是东郡太守乔瑁；第八镇是山阳太守袁遗；第九镇是济北相鲍信；第十镇是北海太守孔融；第十一镇是广陵太守张超；第十二镇是徐州刺史陶谦；第十三镇是西凉太守马腾；第十四镇是北平太守公孙瓒；第十五镇是上党太守张杨；第十六镇是乌程侯长沙太守孙坚；第十七镇是祁乡侯渤海太守袁绍。各路诸侯率领的兵马数量不一样，有的有三万，有的一两万，他们各自带着文官武将，朝着洛阳进发了。
且说北平太守公孙瓒，统领着一万五千精兵，路过德州平原县的时候，正走着呢，远远地就看见桑树丛里，有一面黄旗，几个人骑着马过来迎接。公孙瓒一看，原来是刘玄德呀。公孙瓒就问：“贤弟，你怎么在这儿呢？” 玄德回答说：“以前多亏兄长保荐我做了平原县令，如今听说兄长大军路过这儿，我就来迎候，顺便请兄长进城歇歇马呀。” 公孙瓒指着关羽、张飞问：“这两位是谁呀？” 玄德说：“这是关羽、张飞，是我的结义兄弟呢。” 公孙瓒又问：“就是一起平定黄巾军的那两位吗？” 玄德说：“全靠他们二人的功劳呀。” 公孙瓒接着问：“他们现在担任什么官职呢？” 玄德回答道：“关羽是马弓手，张飞是步弓手。” 公孙瓒听了，不禁感叹道：“如此英雄，却做着这么低微的官职，这可真是埋没人才了呀！如今董卓作乱，天下诸侯都要去讨伐他呢。贤弟你可以舍弃这个小官，和我们一起去讨伐董卓，共同扶持汉室，怎么样啊？” 玄德说：“我愿意前往。” 张飞在一旁说道：“当时要是让我杀了那董卓，也就不会有今天这些事儿了。” 关羽则说：“事已至此，那就赶紧收拾一下出发吧。”
于是，玄德、关羽、张飞带着几名骑兵，跟着公孙瓒一起走了，曹操出来迎接他们。其他诸侯也陆续都到了，各自安营扎寨，营地相连，足有二百多里长呢。曹操杀牛宰马，大摆宴席，召集诸侯们一起商议进兵的策略。太守王匡说：“如今我们是奉大义行事，必须得推选一位盟主，大家都听从盟主的指挥约束，然后再进兵啊。” 曹操说：“袁本初他家四代人都位列三公，门生故吏众多，又是汉朝名相的后代，他来做盟主挺合适的。” 袁绍再三推辞，可众人都说非他不可，袁绍这才答应下来。
第二天，众人筑起了三层高台，台上遍插五方旗帜，还竖起了白旄黄钺，摆好了兵符将印，请袁绍登上高台。袁绍整理好衣服，佩上宝剑，神情激昂地登上台去，先焚香，然后拜了两拜。盟誓的内容是这样的：“汉室遭遇不幸，朝纲失去了统御。贼臣董卓，趁机肆意作恶，给皇帝带来灾祸，让百姓遭受苦难。我们这些人担心江山社稷就此沦丧，所以才集合义兵，一起奔赴国难。凡是参与同盟的人，都要齐心协力，尽到臣子的本分，绝不能有二心。要是有人违背了这个盟约，就让他丧命，断子绝孙。皇天后土，祖宗神灵，都请明鉴啊！” 读完盟誓，众人歃血为盟。因为这盟誓言辞慷慨激昂，大家都感动得涕泪横流。歃血结束后，袁绍走下高台，众人扶着他进入营帐，坐在主位上，其他人则按照爵位和年龄，分列两旁依次坐下。
曹操给众人依次敬酒，几轮过后，说道：“今天既然已经推选了盟主，那大家就得听从盟主的调遣，一起扶持国家，可不能计较各自兵力的强弱呀。” 袁绍说：“我袁绍虽然没什么大本事，既然承蒙各位推举我做盟主，那有功的我必定奖赏，有罪的我也一定处罚。国家有既定的刑罚，军队有严明的纪律，大家都要遵守，千万不能违反啊。” 众人都齐声说一定唯命是从。袁绍又说：“我让我弟弟袁术总管粮草，负责供应各个军营，不能让粮草有短缺的情况。还得有一个人当先锋，直接前往汜水关去挑战。其余的人就各自占据险要之地，做好接应的准备。”
长沙太守孙坚站出来说：“我孙坚愿意做先锋。” 袁绍说：“文台你勇猛刚烈，确实能担当这个重任。” 于是孙坚就率领本部人马，朝着汜水关杀奔而去。
汜水关的守关将士，赶忙派流星马前往洛阳丞相府告急。董卓自从专权之后，每天就是吃喝玩乐。李儒接到告急文书后，立刻来禀报董卓。董卓一听，大惊失色，急忙召集众将商议对策。这时候，温侯吕布挺身而出，说道：“父亲您不用担心，关外那些诸侯，在我眼里就跟草芥一样，我愿意率领虎狼之师，把他们的脑袋都砍下来，挂在都城的城门上。” 董卓听了，大喜过望，说：“我有奉先在，那就可以高枕无忧了呀！” 话还没说完呢，吕布身后有个人高声说道：“杀鸡哪用得着宰牛刀啊？不劳温侯您亲自前去，我去把那些诸侯的首级取来，就跟从口袋里拿东西一样容易！” 董卓一看，这人身高九尺，虎背狼腰，豹头猿臂，是关西人，姓华，名雄。董卓听了这话，更是高兴，当场加封华雄为骁骑校尉，调拨了五万马步军，让华雄和李肃、胡轸、赵岑等人连夜赶赴汜水关去迎敌。
在众诸侯这边呢，有个济北相鲍信，心里寻思着孙坚既然做了先锋，要是他立了头功可咋办，于是就偷偷地调拨他弟弟鲍忠，先带着三千马步军，抄小路直接赶到关下挑战。华雄率领五百铁骑，飞一般地冲下关来，大喝道：“贼将，休走！” 鲍忠急忙想退兵，可哪来得及呀，被华雄手起刀落，一下子就斩于马下了，还生擒了很多将校呢。华雄派人带着鲍忠的首级到相府去报捷，董卓又加封华雄为都督。
再说孙坚，他带着程普、黄盖、韩当、祖茂四位将领一直来到关前。那这四位将领都是谁呢？第一个是右北平土垠人，姓程，名普，字德谋，使的兵器是一条铁脊蛇矛；第二个姓黄，名盖，字公覆，是零陵人，使铁鞭；第三个姓韩，名当，字义公，是辽西令支人，使一口大刀；第四个姓祖，名茂，字大荣，是吴郡富春人，使双刀。孙坚身披烂银铠，头戴赤帻，横着古锭刀，骑着花鬃马，指着关上大骂道：“助纣为虐的家伙，怎么还不早点投降！” 华雄的副将胡轸率领五千兵马出关迎战。程普催马飞奔，挺着长矛，直取胡轸，没打几个回合，程普就一矛刺中了胡轸的咽喉，胡轸当场就死在了马下。孙坚趁机挥军直杀到关前，可关上的箭和石头就像雨点一样射下来，孙坚只好带兵退回梁东驻扎，还派人到袁绍那儿报捷，同时去袁术那儿催要粮草。
有人就对袁术说：“孙坚那可是江东的一只猛虎啊，要是他攻破洛阳，杀了董卓，那可就是除掉了董卓这只狼，又迎来了孙坚这只虎呀。现在要是不给他粮草，他的军队肯定会自行溃散的。” 袁术听了这话，就真的不发粮草了。孙坚的军队没了粮食，军中一下子就乱了起来，有细作把这个情况报告到了关上。李肃给华雄出主意说：“今天夜里，我带一支军队从小路绕到关下，去偷袭孙坚的营寨后方，将军您再去攻打他的前寨，这样就能把孙坚擒住了。” 华雄听从了这个建议，传令让军士们吃饱饭，趁着夜色下了关。
这天夜里，月色皎洁，微风轻拂。等他们赶到孙坚营寨的时候，已经是半夜了，众人呐喊着就冲进了营寨。孙坚慌忙披挂好铠甲，骑上马，正好遇到华雄。两匹马交错在一起，打了没几个回合，后面李肃的军队也到了，还到处放起火来。孙坚的军队顿时乱成一团，四处逃窜。众将也各自陷入混战之中，只有祖茂紧紧跟着孙坚，一起突围逃跑。华雄在后面紧追不舍，孙坚取出箭来，连着射了两箭，都被华雄躲过去了。等他再放第三箭的时候，因为用力太猛，把鹊画弓都给拽折了，没办法，只好扔下弓，催马狂奔。祖茂对孙坚说：“主公您头上的赤帻太显眼了，容易被贼人认出来，您把它脱下来给我戴上吧。” 孙坚就脱下赤帻，和祖茂换了头盔，然后分两路逃跑。华雄的军队只盯着戴赤帻的人追赶，孙坚这才从小路逃脱了。祖茂被华雄追得急了，就把赤帻挂在一户人家没烧尽的庭柱上，自己则躲进树林里藏了起来。华雄的军队在月光下远远地看见赤帻，就把那地方围了起来，可不敢贸然靠近，用箭射了射，才发现是计，于是上前取下赤帻。祖茂从树林后面冲出来，挥舞着双刀，想劈死华雄，华雄大喝一声，手起刀落，一刀就把祖茂砍死在了马下。一直杀到天亮，华雄才带兵回到关上。
程普、黄盖、韩当等人都来找孙坚，重新收拾好军马，驻扎下来。孙坚因为折损了祖茂，心里特别伤感，连夜派人去报告袁绍。袁绍听了大惊，说：“没想到孙文台竟然败在了华雄的手里啊！” 于是就召集诸侯们一起商议对策。众人都到齐了，只有公孙瓒来得晚了些，袁绍请他进营帐坐下。袁绍说：“前些日子鲍将军的弟弟不遵从调遣，擅自进兵，结果丢了性命，还折损了不少军士；现在孙文台又败在华雄手上，咱们的锐气都被挫伤了，这可怎么办才好呢？” 诸侯们听了，都沉默不语。袁绍抬眼四处看了看，看见公孙瓒背后站着三个人，容貌气度很是不凡，可都在那儿冷笑呢。袁绍就问：“公孙太守，你背后站的都是什么人呀？” 公孙瓒把刘备叫出来，说：“这是我从小一起读书的兄弟，平原令刘备。” 曹操问：“难道就是那个平定黄巾军的刘玄德吗？” 公孙瓒说：“正是。” 然后就让刘玄德上前拜见众人。公孙瓒又把刘备的功劳，以及他的出身，详细地说了一遍。袁绍说：“既然是汉室宗亲，那就搬个座位来。” 让人给刘备安排了座位，刘备还谦逊地推辞了一下。袁绍说：“我不是看重你的名爵，我是敬重你是皇室的后代呀。” 刘备这才坐在了末位，关羽、张飞则叉手站在他身后侍立着。