凄厉刺耳的鸣金之声骤然划破战场长空。

那些尚未被沸水波及的曹军士卒，如闻天籁，如蒙大赦，连忙冲上前去，手忙脚乱地将那些在城墙脚下痛苦翻滚、哀嚎不止的同僚拖拽回阵。

曹军的第一轮猛攻，至此，以惨痛的失败暂告段落。

士卒们如同退却的潮水，迅速向后方本阵撤离。其动作虽显仓促，却依旧保持着基本的队列，迅捷而不失章法，丝毫不见溃败之相，彰显出其久经战阵的精锐本色。

城头守军目睹曹军退去，先是短暂的沉寂，随即爆发出雷鸣般的欢呼，声浪几乎要将城楼掀翻，以庆祝这来之不易的喘息之机。

然而，关羽与赵云二人，凝望着曹军那井然有序的撤退阵型，眉头非但没有舒展，反而锁得更紧，眼神中充满了凝重。

“这支曹军，委实非同凡响！”

赵云压低了嗓音，对关羽沉声道，目光刻意避开了周围欢欣鼓舞的士卒，唯恐影响了他们好不容易才提振起来的士气。

关羽重重颔首，丹凤眼中寒光闪烁：

“其进攻之凌厉，撤退之从容，皆非寻常骄兵可比！三弟若不早到，此城……危矣！”

赵云深吸一口气，刚毅的面庞上掠过一丝深沉的忧虑：“但愿三爷能尽早……”

他的话音未落，一直紧盯着城外曹军本阵的目光，忽然微微一凝，脸上旋即浮现出浓浓的疑惑之色。

“嗯？曹军这是何意？”

关羽亦循着他的视线望向远方。

只见首轮攻城的曹军步卒退回本阵之后，庞大的曹军军阵并未如预想中那般偃旗息鼓，重整旗鼓。反而从军阵的侧翼，骤然分出一支规模庞大的骑兵部队，黑压压如同一道黑色洪流，卷起漫天烟尘，蹄声隆隆，竟是朝着远离魏其城的一个方向疾驰而去。

城头之上，守军的欢呼声如同被掐住了脖颈的鸭子，戛然而止。

取而代之的，是交头接耳的窃窃私语，以及一张张写满了茫然与不解的面孔。守军们绞尽脑汁，也想不明白曹军这出人意料的举动，究竟藏着何等玄机。

“这是怎么回事？曹军主力要跑了？”

“不像，走的只是骑兵，大队步卒还在。”

“那敢情好！莫非是曹军怯了，要撤兵了？”

……

不少士卒见曹军骑兵远去，便主观臆断，以为曹军主力即将撤退，渐渐地，人群中又响起了零星的欢呼，只是那声音，远不如先前那般响亮和充满底气。

唯有关羽、赵云以及少数几名经验丰富的宿将，敏锐地察觉到事态的诡异，脸上非但没有丝毫喜色，反而更添了几分凝重与不安。

“骑兵所去的方向，莫非是……”

一名偏将锁紧眉头，声音中带着一丝不易察觉的颤抖。

“是沐水。”

旁边立刻有人低声应道。

“此时此刻，派兵前往沐水作甚？”

“莫不是……莫不是我军有援兵自沐水方向而来，曹军派兵前去拦截？”