刘表挥退了所有侍从，只留自己一人。
房门紧闭，隔绝了外界的喧嚣，只余下烛火哔剥的轻响。
桌案上，端正地放着一个用黄色布帛仔细包裹的物件，正是黄忠与刘磐从宛城带回来的战利品。
刘表深吸一口气，神情肃穆，带着几分难以言喻的激动与敬畏，小心翼翼地伸出双手，解开了层层包裹的黄布。
里面露出来一个四四方方的黑色木盒，材质古朴，透着岁月的沉淀。
他的手指微微有些颤抖，轻轻打开了木盒的搭扣。
“啪嗒”一声轻响，在寂静的房间里格外清晰。
盒盖被缓缓掀开。
一方色泽温润、隐隐透着宝光的玉玺，静静地躺在柔软的丝绸衬垫之上。
刘表的呼吸陡然一滞，目光牢牢地锁定了那方玉玺。
他盯着那“受命于天，既寿永昌”八个篆字，盯着那传说中被王莽摔缺、后用黄金镶补的一角。
房间里彻底安静下来，只剩下烛火摇曳的光影，以及刘表那逐渐变得粗重的呼吸声。
时间仿佛在这一刻凝固。
许久，许久。
刘表才长长地、轻轻地吁出了一口气，仿佛卸下了千斤重担。
他缓缓伸出手，指尖极其轻柔地碰触了一下玉玺冰凉的表面，随即又闪电般缩回，仿佛那是什么滚烫的烙铁。
眼神复杂地闪烁了数次，最终化为一片深沉的坚定。
他小心翼翼地将木盒重新盖好，用黄布再次仔细包裹起来，动作一丝不苟，如同对待稀世珍宝。
而后，他转身走到书案前，郑重其事地摊开一张洁白的帛纸，取过上好的徽墨，饱蘸浓墨，提笔疾书。
笔尖在帛纸上游走，留下一行行工整而肃穆的隶书。
“臣荆州刺史刘表 谨上表于陛下：”
“臣表诚惶诚恐，顿首再拜。臣闻天命有归，神器难僭；紫微临照，惟德是膺。今荆襄鄙野，忽降殊祥，此实天佑汉祚，非臣愚朽所能窥测也。”
“臣谨禀： 本月壬辰，南阳郊野雷雨大作，白虹贯于紫山。乡民垦土修渠，偶见地裂三尺，有青石函藏于其中，函开则霞光盈野，鸾鸟环飞。臣急遣别驾蒯越驰往验视，乃得 玄璧螭钮玉玺 一方！臣急召州中宿儒、故府老吏共辨之，乃知此即始皇帝琢和氏璧所制 「受命于天，既寿永昌」 传国玉玺！其侧崩角嵌金，与《汉官仪》所载王莽篡时崩缺之迹吻合无差。”
“臣夜捧此玺，战栗如临渊谷。昔光武龙飞白水，神雀衔玺入洛；今圣主蒙尘而宝器重现，岂非昊天再授历数于陛下乎？臣虽居南藩，日夜西望，常恨李傕、郭汜之乱未平，洛阳、长安之驾未安。今敢不奉天命，献此重器！”
“伏惟陛下： 垂日月之明，收还鼎之瑞。臣已备玄纁五色，使别驾蒯越率虎贲三百，护玺昼夜兼程诣阙。惟愿白虹贯日，玉烛重辉；则臣虽碎首阶前，犹生之年也！”
“臣表顿首顿首，死罪死罪。”
“初平三年九月庚午 荆州刺史臣表上”
写毕，刘表仔细审阅一遍，确认无误后，将表书小心折叠好，与那黄布包裹一同放入一个皂囊之中。
他取来封泥，在炭火上烤软，郑重地按在封口处，再用力盖上自己的荆州刺史官印。
做完这一切，他扬声唤道。
“来人！”
门外立刻传来恭敬的回应。
“传别驾蒯越。”
“诺！”
不多时，一名身着官服、气度沉稳的中年文士快步走进书房，躬身行礼。
“主公。”
刘表将封好的皂囊递给蒯越，语气凝重。
“异度，你亲率虎贲精锐三百人，即刻启程，将此物昼夜兼程，务必亲手送至长安陛下手中。”
“沿途须加倍小心，若有差池，提头来见！”
蒯越接过皂囊，感受着手中沉甸甸的分量，以及主公话语中前所未有的严肃，心中一凛，立刻明白了此行的重要性。
他郑重抱拳。
“越，定不辱使命！”
……
宛城。
太守府，议事厅。
袁术高坐主位，脸色阴沉，目光扫过下方垂手侍立的文武官员。
府内前几日的喧嚣混乱虽已平息，但空气中残留的紧张与狼藉，依旧提醒着众人不久前发生的一切。
“这宛城，已被我们刮得差不多了，油水也榨干了。”
袁术的声音带着明显的不耐与厌弃。
“城中那些所谓的豪族，一个个阳奉阴违，靠不住！”
“本将军有意离开此地，不知诸位有何高见？我们该去往何处？”
他环视众人，等待着回答。
下首，长史杨弘闻言，立刻上前一步，躬身附和道。
“主公所言极是。宛城民心不附，豪强更是首鼠两端，此地确实非久留之地，早日离开为上。”
他这番话，显然是顺着袁术的心意说的。
袁术不置可否地哼了一声，目光转向另一侧的谋士阎象。
阎象上前，略作沉吟，才缓缓开口，声音谨慎。
“主公，依象之见，可取道兖州。”
“哦？兖州？”
袁术挑了挑眉。
“正是。”
阎象继续说道，
“前些时日，兖州刺史金尚不是曾来投奔我等吗？如今正好可以打着为金府君讨还兖州的名义进兵，如此一来，也算师出有名，不至落人口实。”
此言一出，厅内众人纷纷点头称是。
“阎主簿此计甚妙！”
“对！兖州富庶，远胜当今南阳，正合主公大展宏图！”
“以金尚之名入兖州，名正言顺！”
袁术听着众人的议论，脸上的阴沉之色稍缓，眼中闪过一丝贪婪的光芒。
兖州……那可是块富得流油的好地方！
比这破败的宛城强多了！
“好！”
他猛地一拍扶手，做出决断，
“就依阎主簿之言！”
“传令下去！各部即刻收拾行装，整合兵马，将所有能带走的东西，全部打包带走！”
“向南阳豪族征集粮草，最后再宰他们一次！”
“十日后，大军开拔，进兵兖州！”
“诺！”
众将领文官齐声应诺，各自散去，回去准备拔营起寨的事宜。
空旷的议事厅内，只留下袁术一人。
他望着空荡荡的大厅，嘴角勾起一丝得意的冷笑。
玉玺虽然暂时没到手，但孙策那小子已经许诺了。
眼下先取了兖州这块肥肉再说！
他仿佛已经看到了自己占据富庶之地，坐拥强兵，最终问鼎天下的辉煌景象。
（第六十一章完）
......
长安。
“稚然！刘景升老儿，阴阳怪气，骂我等国贼！言辞狂悖！不若斩其来使，以示颜色！”
“阿多，稍安勿躁。杀使者何益？徒逞一时之快耳。天子在我等手中，刘表乃宗室，占据荆州，根深蒂固，岂可轻动？况其献玺，明面上乃大功一件。不若顺水推舟，加封其为荆州牧，令其安守南疆。如此，既显我等尊奉朝廷，又能稳固一方，何乐不为？”
“哼，便宜此老贼了！”
......