话说吴国太见孙权犹豫不决，就对他说：“我的姐姐临终前说过：‘伯符临终时交代，内事拿不定主意就问张昭，外事拿不定主意就问周瑜。’如今为什么不请周瑜来问问呢？”孙权听了十分高兴，立刻派使者前往鄱阳请周瑜商议大事。原来周瑜正在鄱阳湖训练水军，听说曹操大军到了汉上，便连夜赶回柴桑郡商议军机要事。使者还没出发，周瑜就已经先到了。鲁肃和周瑜交情最好，先去迎接他，把之前的事情详细讲述了一遍。周瑜说：“子敬你别担忧，我自有主张。现在可以赶紧请孔明来相见。”鲁肃便骑马去请孔明了。 周瑜刚刚休息，忽然有人通报张昭、顾雍、张纮、步骘四人前来探望。周瑜把他们迎进堂中坐下，相互寒暄过后，张昭说：“都督您知道江东面临的利害关系吗？”周瑜说：“不知道。”张昭说：“曹操率领百万大军，驻扎在汉上，昨天还传来檄文，想要请主公到江夏会合打猎。虽然有吞并江东的意图，但还没有完全显露出来。我们劝主公暂且投降，这样或许能免除江东的灾祸。没想到鲁子敬从江夏带刘备的军师诸葛亮到这里，他因为自己想要报仇雪恨，所以特意说些言辞来激主公。子敬却执迷不悟。正等着都督你来做个决断。”周瑜说：“你们的看法都一样吗？”顾雍等人说：“我们商议的结果都相同。”周瑜说：“我也早就想投降了。你们请回吧，明天早上见主公，自然会有定论。”张昭等人便告辞离开了。
过了一会儿，又有人通报程普、黄盖、韩当等一众战将前来求见。周瑜把他们迎进来，一一慰问。程普说：“都督您知道江东迟早要落入他人之手吗？”周瑜说：“不知道。”程普说：“我们自从跟随孙将军开基创业，经历了大大小小几百场战斗，才打下这六郡的城池。如今主公听了谋士的话，想要投降曹操，这真是可耻又可惜的事！我们宁死也不愿受辱。希望都督劝说主公下定决心兴兵抗曹，我们愿意拼死作战。”周瑜说：“将军们的看法都一样吗？”黄盖愤怒地站起来，用手拍着额头说：“我的头可以断，但誓死不投降曹操！”众人都说：“我们都不愿意投降！”周瑜说：“我正想和曹操决战，怎么会投降呢！将军们请回吧。我见过主公后，自然会有定论。”程普等人便告辞离开了。
没过多久，诸葛瑾、吕范等一众文官前来等候。周瑜把他们迎进去，行礼完毕后，诸葛瑾说：“我弟弟诸葛亮从汉上过来，说刘豫州想要联合东吴，共同讨伐曹操，我们文武官员还没商议出结果。因为我弟弟是使者，我不敢多说，专门等都督你来决定这件事。”周瑜说：“依您看这件事该怎么办？”诸葛瑾说：“投降的话可以安稳，作战的话难以保证胜利。”周瑜笑着说：“我自有主张。明天大家一起到府中商议决定。”诸葛瑾等人便告辞离开了。忽然又有人通报吕蒙、甘宁等一众将领前来求见。周瑜把他们请进来，也一起谈论这件事。有人主张出战，有人主张投降，大家争论不休。周瑜说：“不必多说了，明天都到府中一起商议。”众人这才告辞离开。周瑜冷笑不止。
到了晚上，有人通报鲁子敬带着孔明前来拜访。周瑜到中门迎接他们进来。行礼完毕后，宾主分坐。鲁肃先问周瑜：“如今曹操率领大军南侵，是和谈还是出战这两个策略，主公难以决断，全听将军您的意见。将军您的想法如何？”周瑜说：“曹操以天子的名义出兵，他的军队不能抗拒。而且他势力强大，不可轻视。出战一定会失败，投降则可以安稳。我主意已定。明天见到主公，就应当派使者去投降。”鲁肃惊讶地说：“您这话错了！江东的基业，已经历经三代，怎么能一下子就放弃给别人呢？孙策遗言，外事托付给将军您。如今正想依靠将军您保全国家，成为稳固的依靠，怎么能听从懦弱之人的建议呢？”周瑜说：“江东六郡，百姓众多。如果遭受战争的灾祸，一定会有人埋怨我，所以我决定投降。”鲁肃说：“不是这样的。凭将军您的英雄气概，东吴的险要地势，曹操未必就能得逞。” 二人相互争辩，孔明却只是在一旁袖手冷笑。周瑜说：“先生为什么发笑？”孔明说：“我不笑别人，只笑子敬不识时务。”鲁肃说：“先生为什么反倒说我不识时务？”孔明说：“公瑾想要投降曹操的主意，十分合理。”周瑜说：“孔明是识时务的人，一定和我想法一致。”鲁肃说：“孔明，你怎么也说这样的话？”孔明说：“曹操极其善于用兵，天下没有人敢抵挡。以前只有吕布、袁绍、袁术、刘表敢和他对抗。如今这几个人都被曹操消灭了，天下就没有人能与他抗衡了。只有刘豫州不识时务，强行与他对抗；如今孤身困在江夏，生死存亡都难以保证。将军您决定投降曹操，可以保全妻子儿女，可以尽享荣华富贵。国家命运的改变，就交给天命吧，有什么可惜的呢！”鲁肃大怒说：“你要教我们主公向国贼屈膝受辱吗！”孔明说：“我有一个计策：既不用牵着羊、挑着酒，献上土地和官印；也不用亲自渡江；只需要派一个使者，坐着小船送两个人到江上。曹操得到这两个人，百万大军都会卸甲卷旗而退。”周瑜说：“用哪两个人，可以让曹操退兵？”孔明说：“江东失去这两个人，就如同大树飘落一片叶子，大粮仓减少一粒米；而曹操得到他们，一定会十分高兴地退兵。”周瑜又问：“到底用哪两个人？”
孔明说：“我在隆中时，就听说曹操在漳河新建了一座铜雀台，极其壮丽；还广选天下美女充实其中。曹操本就是好色之徒，早就听说江东乔公有两个女儿，大女儿叫大乔，小女儿叫小乔，有沉鱼落雁、闭月羞花的美貌。曹操曾发誓说：我一个愿望是扫平四海，成就帝业；一个愿望是得到江东二乔，安置在铜雀台，以享晚年之乐，就算死了也没有遗憾。如今他虽然率领百万大军，虎视江南，其实就是为了这两个女子。将军您为什么不去找乔公，用千金买下这两个女子，派人送给曹操，曹操得到二女，称心如意，一定会班师回朝。这是范蠡献西施的计策，为什么不赶紧去做呢？”周瑜说：“曹操想得到二乔，有什么证据？”孔明说：“曹操的小儿子曹植，字子建，下笔就能成文。曹操曾让他作一篇赋，名叫《铜雀台赋》。赋中的意思，就是说他曹家应该成为天子，发誓要夺取二乔。”周瑜说：“这篇赋您能记住吗？”孔明说：“我喜爱这篇赋的文辞华美，曾私下里记住了。”周瑜说：“请试着背诵一下。”
孔明当即背诵《铜雀台赋》：“从明后以嬉游兮，登层台以娱情。见太府之广开兮，观圣德之所营。建高门之嵯峨兮，浮双阙乎太清。立中天之华观兮，连飞阁乎西城。临漳水之长流兮，望园果之滋荣。立双台于左右兮，有玉龙与金凤。揽二乔于东南兮，乐朝夕之与共。俯皇都之宏丽兮，瞰云霞之浮动。欣群才之来萃兮，协飞熊之吉梦。仰春风之和穆兮，听百鸟之悲鸣。天云垣其既立兮，家愿得乎双逞，扬仁化于宇宙兮，尽肃恭于上京。惟桓文之为盛兮，岂足方乎圣明？休矣！美矣！惠泽远扬。翼佐我皇家兮，宁彼四方。同天地之规量兮，齐日月之辉光。永贵尊而无极兮，等君寿于东皇。御龙旗以遨游兮，回鸾驾而周章。恩化及乎四海兮，嘉物阜而民康。愿斯台之永固兮，乐终古而未央！ ”
周瑜听后，勃然大怒，离开座位指着北方大骂：“老贼太欺负人了！”孔明急忙起身劝阻说：“从前单于屡次侵犯边疆，汉朝天子答应把公主送去和亲，如今何必舍不得民间两个女子呢？”周瑜说：“您有所不知：大乔是孙伯符将军的夫人，小乔是我的妻子。”孔明假装惶恐地说：“我实在不知道。失口乱说，死罪！死罪！”周瑜说：“我和老贼誓不两立！”孔明说：“事情还需三思，以免后悔。”周瑜说：“我承蒙孙策的托付，怎么会有屈身投降曹操的道理？刚才所说的，只是试探罢了。我自从离开鄱阳湖，就有北伐的想法，即使刀斧架在头上，也不会改变志向！希望孔明助我一臂之力，共同打败曹贼。”孔明说：“如果承蒙您不嫌弃，我愿意效犬马之劳，随时听从您的驱使。”周瑜说：“明天去见主公，就商议起兵的事。”孔明与鲁肃告辞出来，各自离去。
第二天清晨，孙权升堂议事。左边是文官张昭、顾雍等三十多人；右边是武官程普、黄盖等三十多人：他们衣冠整齐，佩剑锵锵作响，分班侍立。过了一会儿，周瑜进来拜见。行礼完毕，孙权慰问过后，周瑜说：“最近听说曹操领兵驻扎在汉上，还送来书信，主公您的意思如何？”孙权当即把檄文拿给周瑜看。周瑜看完，笑着说：“老贼以为我们江东无人，竟敢如此侮辱我们！”孙权说：“您的意思是？”周瑜说：“主公您和众文武官员商议过了吗？”孙权说：“这几天一直在商议这件事：有人劝我投降，有人劝我出战。我拿不定主意，所以请公瑾你来做个决断。”周瑜说：“谁劝主公投降？”孙权说：“张子布等人都主张投降。”周瑜随即问张昭：“我想听听先生主张投降的原因。”张昭说：“曹操挟天子以令诸侯，征讨四方，动不动就以朝廷的名义；最近又得到了荆州，威势更盛。我们江东能够抗拒曹操的，只有长江天险。如今曹操的战船，何止千百艘？水陆并进，我们怎么抵挡？不如暂且投降，再作以后的打算。”
周瑜说：“这是迂腐儒生的言论！江东自从开国以来，到现在已经历经三代，怎么能忍心一下子就废弃？”孙权说：“如果这样，那该采取什么计策呢？”