铁石城城主府的地窖泛着幽冷的潮气，石壁上凝结的冰棱垂落成参差的帘幕，在牛油灯的昏黄光晕里折射出细碎的幽蓝。
顾百川的呼吸凝成白雾，在冰棱间穿梭，恍若游弋的孤魂。赵岩的影子被石壁上的冰纹割裂成碎片，甲胄肩角的“铁”字纹章结着薄霜，与墙角冻裂的“丰稔”红帖相映成趣——那是三年前丰收节留下的残迹，如今成了饥馑的讽刺。
“暗渠入口在青岚河冰面下三尺。”顾百川用匕首尖敲了敲地面，冰屑飞溅在他手背的冻疮上，“正月里我潜下去过，渠顶冰棱倒悬如刀林，最窄处离水面仅半尺。”
他的声音混着牙齿打颤的轻响，呵出的白雾在冰棱上迅速凝华，“运粮队需赤身涂油，方能挤过鹰嘴弯的冰缝。”
赵岩的手指划过腰间银铃残片，金属凉意透过掌心直抵骨髓。他望向地窖深处，那里堆着二十具用稻草扎成的“冰人”，身上的铠甲挂着冰碴，远远望去竟似真人伫立。“紫霄贼的‘鹰眼哨’设在鹰嘴崖第三棵松树下，”老城主的指甲抠进冰人肩甲，“明早卯时三刻，太阳会从冰棱间隙照在铠甲上，反光能晃瞎敌哨的眼。”
牛油灯突然爆响，灯芯溅出的火星落在顾百川手背，灼出焦黑的印记。他却浑然不觉，目光落在赵岩脚边的火油坛上——坛口结着冰盖，里面的液体凝成琥珀色的冻块。“若将火油浇在冰人脚下，”顾百川用匕首撬下一块冻油，“阳光折射生火，能制造‘冰面开裂’的假象。紫霄贼必以为我们要从河面突围，主力会压向北门。”
地窖外忽然传来沉闷的“轰隆”声，那是紫霄贼的震地弩在试射。冰棱簌簌坠落，砸在“冰人”头盔上发出清脆的回响，惊得墙角蜷缩的老鼠窜进粮袋堆。赵岩摸出怀中的牛皮地图，图上暗渠路径被朱砂画得通红，宛如一道淌血的伤口。“暗渠南口有三处气眼，”他用刀尖戳破冰面，地下水的腥气混着霉味涌出，“每处气眼可容一人喘息，但紫霄贼在河面设了‘听音器’，稍有动静便会——”
“用冰蚕丝堵住气眼。”顾百川掏出一团晶莹的丝缕，在灯火下展开如蛛网，“水鼠帮在青岚河底养过冰蚕，这丝遇水即硬，能隔声绝缘。”他将丝缕浸入冰水中，瞬间凝成透明的挡板，“每块挡板可撑两刻钟，足够运粮队通过。”
赵岩突然抓住顾百川的手腕，目光落在他袖口露出的旧疤上——那是箭伤愈合后的扭曲纹路，与自己左肋的剑疤形状相似。“你可知，上一个提出‘冰下运粮’的人，”老城主的声音低沉如冰裂，“被紫霄贼剥了皮，挂在青岚河桥头晒成肉干。”
顾百川回望赵岩，看见对方瞳孔里跳动的灯影，宛如二十里外紫霄贼营地的篝火。他轻轻抽回手，将冰蚕丝缠在匕首柄上：“所以这次，我们要让紫霄贼以为，我们疯了。”他指了指冰人腰间的假粮袋，袋口露出的“糙米”实则是鹅卵石，“明早辰时，我带十辆假粮车从西门出城，车上装的不是粮食，是浸了火油的柴草。”
地窖内的温度似乎又降了几分，牛油灯的火焰缩成豆大的光点。赵岩望着顾百川决绝的神情，忽然想起三年前死守西城时，最后一名士兵咽气前说的话：“城主，咱们的血能冻成冰，但铁石城的骨，永远是热的。”
他伸手拍了拍顾百川的肩膀，甲胄上的冰碴簌簌掉落：“卯时初刻，我会在城头敲起‘铁骨战鼓’，每一声鼓响，代表暗渠运粮队前进十丈。若鼓声停下——”
“若鼓声停下，”顾百川接过话头，将最后一块冰蚕丝塞进衣襟，“请用这些火油，把西门外的假粮车全烧了。让紫霄贼知道，就算饿死，我们也不会让他们得逞。”
当五更梆子声穿透冰层，顾百川钻出地窖，迎面撞上刀子般的西北风。铁石城的城墙在夜色中宛如一条僵死的巨蟒，城砖缝隙里渗出的污水冻成晶亮的锁链，将整座城锁在苦寒之中。他摸了摸怀里的冰蚕丝，想起地窖里赵岩最后说的话：“记住，运粮队的每一袋米，都是百姓的骨头磨成的。你若活着回来，我请你喝三年前埋的女儿红——那酒，该醒了。”
远处，紫霄贼营地的火把连成一片，如同一条燃烧的巨蟒，在雪地上投下贪婪的影子。顾百川握紧斩魂剑，剑柄上的“死守”二字硌得掌心生疼。他知道，当晨雾漫过青岚河时，冰下的运粮队会如游鱼般穿梭，而他，将成为引诱巨蟒的饵食。
雪粒子打在脸上，如刀割般剧痛。顾百川望向东方，那里的天幕正泛起晦涩的青白，宛如铁石城百姓熬红的眼睛。他深吸一口气，任由冰冷的空气刺痛肺腑。
“驾！”当第一声马嘶划破夜空时，顾百川的披风在风中猎猎作响，宛如一面黑色的旗，在黎明前的黑暗中扬起。而在冰层之下，暗渠深处的冰蚕丝网兜里，即将装满的不是粮食，而是铁石城最后的希望——那是比冰雪更冷，比钢铁更硬的，生的意志。
北萧城的晨雾如未凝固的铁水，在青岚河面漫延成遮天蔽日的帷幕。顾百川的战马踏碎最后一块浮冰，马蹄溅起的冰晶混着暗红血沫，在雾中划出细碎的虹。陈啸站在城头，玄铁剑鞘上的霜花随呼吸颤动，望着浑身结冰的少年，忽然想起十五年前从雪堆里捡回的那只幼狼——同样的眼神，同样的倔强，仿佛能把寒冬嚼碎了咽下去。
“铁石城撑不住了。”顾百川扯下冻硬的披风，冰屑簌簌落在陈啸脚边，“赵岩打算用暗渠运粮，但需要北萧城佯攻鹰嘴崖，引开紫霄贼的‘冰狼队’。”他的声音像破风箱，每说一个字都咳出白雾，“我需要三百死士，每人带十斤硫磺粉，在青岚河上游制造雾障。”
陈啸的手指叩击着城墙砖缝，砖缝里嵌着的紫霄贼箭镞发出清越的鸣响。他望向雾霭深处的鹰嘴崖，那里的弩炮轮廓若隐若现，宛如蹲伏的巨蛛。“硫磺粉只剩五十斤，”老城主的指甲抠进掌心，“全给了你们，北萧城的‘火雷阵’就剩个空架子。”
顾百川摸出怀里的冰蚕丝，递到陈啸眼前：“这东西能隔声，暗渠运粮队每过一个气眼，就会用冰蚕丝封堵。只要雾障能撑到巳时，铁石城的粮车就能进城。”他顿了顿，目光扫过陈啸腰间的狼头令牌，“而且，我需要您亲自带队冲击紫霄贼的左翼，让刘宁强以为我们要包抄他的后路。”