\"表面上？\"赵桓敏锐地抓住关键词。

\"正是。\"李纲眉头紧蹙，\"微臣察觉到几分诡异之处。其一，西夏各处关隘盘查之严苛，远胜往昔，几乎是十步一岗、五步一哨，连往来多年的熟商巨贾都被拒之门外，所有商道几乎断绝。\"

周延寿也面带忧色，颤声补充：\"其二，我朝派往西夏的眼线斥候，回报频次大大降低，都说境内气氛诡谲，暗流涌动，兴庆府内更是风声鹤唳。\"

\"还有呢？\"赵桓声音渐冷。

\"其三，也是最让微臣寝食难安的。\"李纲声音更加沉重，\"秦少监一行，按行程早该到兴庆府多日。无论李乾顺何等态度，按惯例也该有鸿胪寺定期驿报传回。可至今……音讯杳然，如石沉大海。\"

周延寿苍老的脸上布满愁云：\"陛下，臣听鸿胪寺驿馆官员说，数日前有几名从西夏逃回的汉人行商，神色惊惶，言称兴庆府内有大规模兵马调动，城中气氛紧张如绷紧的弓弦。\"

\"更有甚者，\"周延寿压低声音，\"隐约听闻西夏国主李乾顺，对我朝天使多有不敬之语，甚至曾当庭咆哮，出言威胁。只是他们急于逃命，所知零星，未能证实。但秦少监至今音讯全无，老臣实在忧心如焚啊！\"

赵桓端茶盏的手，指节因用力而发白，盏中早已失温的茶水泛起细密涟漪。

殿内空气仿佛凝固，压抑得令人喘不过气。

李纲和周延寿所言绝非危言耸听，而是基于情报的合理判断。

秦桧，可能真的出事了。

李乾顺那老匹夫！莫非真敢狗急跳墙，做出悖逆天理的蠢事？还是秦桧另有图谋，故意按兵不动，想要挟朝廷？

一时间，赵桓心中疑窦丛生。他对秦桧的才干不怀疑，但对其深藏不露的心机，骨子里始终存着戒备。此次出使，既是看中其外交手腕，又何尝不是对其忠诚的考验？

\"哼！\"

赵桓将茶盏重重顿在御案上，发出清脆撞击声，吓得侍立的小黄门身子一颤。

\"跳梁小丑，也敢在朕眼皮底下兴风作浪！\"赵桓声音冷若冰霜，眼中寒光一闪，\"那李乾顺，莫非以为朕的刀不利，砍不动他那颗昏聩脑袋？还是觉得朕脾气太好，可以任由他反复挑衅我大宋底线？\"

他霍然起身，来回踱步，龙袍下摆划出凌厉弧线。猛地停住，声音如出鞘利剑：

\"传朕口谕给熙河路刘法！令其即刻提升边境戒备至最高等级！严密监视西夏境内一切兵马调动！\"

赵桓眼中闪过毫不掩饰的暴戾之色，语气森然：

\"若彼国有任何不轨之举，或有丝毫危及我大宋使臣安危的迹象……朕许他，临机专断，先斩后奏！一切后果，由朕一力承担！\"

\"陛下圣明！\"李纲与周延寿心中一震，连忙躬身领命。

官家这话，已是杀气毕露！\"临机专断，先斩后奏\"，这等几乎等同于开战授权的权力，非到万不得已，君王绝不会轻易授予边关大将！

看来，官家对西夏的耐心也已消耗殆尽！一场大祸，恐怕已在西北边陲悄然凝聚！

就在殿内气氛凝重得几乎要滴出水来之际，殿外突然响起比先前更急促、更沉重的脚步声！

张望眉头一挑，正欲询问何人如此不懂规矩，却见一名身着内侍省七品朱色官服的管事太监，已快步趋至殿门外。

他面色因急奔而潮红，气息不匀，但神情异常肃穆。隔着明黄珠帘，声音因刻意压制而低沉，却依旧保持恭敬：

\"启禀陛下！宫门外有熙河路紧急军情信使，持刘钤辖十万火急军情文书，言有'死字奏'呈上！奴婢不敢耽搁，特此火速禀奏！\"

犹如平地惊雷，炸响在偏殿内！

\"死字奏？！\"

赵桓\"霍\"地从御案后站起，脸色骤冷，双眸精光暴射！

李纲与周延寿面色剧变，骇然相顾！

\"死字奏\"！本朝罕见！非国家生死存亡，或惊天祸事，绝不轻用！

刘法……熙河路……秦会之？！

一股冰冷彻骨的杀气，瞬间弥漫整个偏殿！

赵桓胸口剧烈起伏，额角青筋隐跳。他死死盯着殿门，一字一顿：

\"宣！立刻给朕宣进来！\"

不多时，一名风尘仆仆的信使进入殿内，手中紧握一卷用明黄丝绸包裹、数道火漆封死的文书。

那黄绸上，赫然用朱砂写着三个如血般触目惊心的大字——

\"死字奏\"！

更有数枚猩红如血的特制军情封印！

\"臣熙河路信使王三，奉刘钤辖之命，八百里加急，呈递死字奏！\"