三天前。

努尔哈赤站在悬崖边缘，身上的貂皮大氅在狂风中猎猎作响。他手中攥着一支折断的箭矢，镶着海东青尾羽的箭杆上沾满黑褐色的血渍，箭簇却不见了踪影。这是三个月前他亲手交给弟弟舒尔哈齐的\"生死箭\"——建州女真最庄重的誓约信物。

\"主子！\"

一声撕心裂肺的呼喊从山道传来。努尔哈赤的亲信大将额亦都踉跄着冲上岩台，这个身经百战的汉子此刻铁甲破碎，脸上布满冻伤。他背上绑着一个染血的羊皮包袱，每走一步都在雪地上留下鲜红的脚印。

岩洞内的火把突然齐齐暗了一瞬。当羊皮掀开时，舒尔哈齐的头颅滚落在石桌上，被石灰腌得发青的面容扭曲变形。最触目惊心的是那支箭的箭头，正钉在他的眉心，干涸的血迹在脸上凝成诡异的图腾。而那张被割开的嘴里，竟塞着半块未完工的城砖。

\"明人当着所有女真奴隶的面...\"额亦都的声音嘶哑得不成样子，\"用铁锤...说要让所有人看清楚反抗者的下场...\"

洞内的空气瞬间凝固。十几名建州将领同时跪地，甲叶碰撞声如同雷霆。努尔哈赤缓缓抬手，指尖抚过弟弟扭曲的面容，在城砖上停顿——那是用浑河泥烧制的，上面还留着舒尔哈齐挣扎时的指甲抓痕。

\"喀嚓！\"

鎏金宝刀出鞘的寒光闪过，整块岩壁被劈出三寸深的裂痕。碎石飞溅中，努尔哈赤的声音比长白山的冰雪还要冷冽：\"传鹰信。\"

当夜，十三只海东青冲破辽东的暴风雪。每只猎鹰的脚环里都藏着片带血的皮子——那是从舒尔哈齐背上剥下来的，上面用金刀刻着会盟的时间地点。这些神鹰飞向三个方向：海西女真乌拉部驻地、科尔沁草原深处，以及...沈阳城外的苦力营。

第二日黎明，努尔哈赤独自登上鹰嘴岩最高处。从这里可以俯瞰整个辽东大地，包括三十里外那座正在修建的\"灭虏大道\"。晨雾中，隐约可见蚂蚁般的人影在官道上蠕动——那是戴着铁链的女真奴隶，正在明军皮鞭下搬运石料。

\"主子，查清了。\"费英东悄无声息地出现在身后，\"苦力营现有女真人六千七百余，来自三十八个部落。每日死者不下二十...\"

努尔哈赤抬手打断，指向官道某处。费英东眯起眼睛，看到一队明军骑兵正押送新的俘虏。队伍最末尾是个瘦小的身影，铁链几乎要勒断他的手腕。