1864年年3月28日，寅时的天堡城笼罩在浓重的晨雾里，林启荣扶着冰凉的城垛，能感觉到铸铁炮管上的露水正顺着指尖往下淌。

他忽然想起去年秋天和忠王在燕子矶看大江奔流时，李秀成曾说\"天堡城的炮台就是天父的利剑\"，现在这柄剑的锋刃上却凝结着血与火的气味。

晨雾在炮口凝成水珠，顺着锈蚀的膛线缓缓滑落。

林启荣数着更漏，知道这是大战前的最后宁静。

自半年前湘军掘出三十里长的围城壕沟，天堡城就像被铁钳夹住的核桃，外皮虽坚，内里却在日夜煎熬。

\"启禀将军，东北方向有异动！\"了望塔上的哨兵声音发颤。

林启荣抓起千里镜的手突然顿住，晨雾中隐约可见大片人影正朝城墙涌来。

当第一缕阳光刺破云层时，他看清了最前方溃逃的太平军黄旗，那是忠王亲卫营的杏黄龙纹旗，此刻却像被撕碎的帛布般歪斜着。

旗面翻卷间，露出后面紧咬不放的猩红浪潮。

朱洪章的马刀在晨光中划出新月般的弧线，刀刃劈开雾气的瞬间，一颗戴着黄巾的头颅便飞上半空。

他身后的湘军像闻到血腥的狼群，红缨枪在溃退的太平军中犁出道道血沟。

这些从洞庭湖走出来的汉子，脚上还沾着家乡的淤泥，此刻却把长枪使得比渔叉还要狠辣。

\"往天堡城退！\"不知哪个太平军校尉嘶吼了一声，溃兵们立刻像找到蚁穴的工蚁般涌向城墙。

李臣典的虎头湛金枪在人堆里搅起腥风血雨，这杆祖传的兵器每次突刺都能穿透两具躯体。

枪尖挂着半截肠子甩过城墙时，正在填装火药的太平军炮手突然呕吐起来。

林启荣的手按在令旗上迟迟没有挥下。千里镜里，那些溃兵中混着穿蓝布短打的湘军，冲在最前面的罗遇春甚至夺了面黄旗在挥舞。

这个细节让他想起三天前巡营时，在壕沟里发现的那具穿着太平军号衣的湘军探子尸体。

\"将军！红衣大炮已装填完毕！\"炮队统制的声音里带着哭腔。六门五千斤巨炮的炮口随着溃兵移动，只要点燃引信，就能在湘军阵中撕开血口。

但那些溃退的太平军里，分明有举着翼王石达开帅旗的残部。

林启荣的指甲深深掐进掌心，鲜血顺着城垛的裂缝渗进砖石。

他看见忠王的杏黄旗在溃兵中时隐时现，旗杆上缠着的红绸带，正是上月天京突围时自己亲手系上的。

沈鸿宾的钢刀突然捅进面前溃兵的腰眼，借着尸体的掩护，他一个鹞子翻身滚到了城门铁闸下方。

这个江西老表在参军前是景德镇的窑工，此刻他掏出藏在怀里的火药包时，手指竟比当年捏瓷胚还要稳当。

五斤硝磺用油纸裹了三层，引线特意浸过桐油。

城墙上传来太平军参将的怒吼：\"放千斤闸！\"但已经太迟了。

沈鸿宾点燃引线时，看见自己左臂上还沾着个太平军娃娃兵的眼睫毛——那孩子最多不过十四岁，刚才被他用刀背敲晕时，怀里还掉出半块发霉的麦饼。

震耳欲聋的爆炸声盖过了所有犹豫。千斤铁闸被炸得四分五裂，飞溅的铁片削掉了三个太平军炮手的脑袋。

罗遇春甩掉染血的黄旗，带着三百死士从硝烟中杀出，他们靴底沾着的既有湘军的血，也有太平军的肉泥。

这些湘军精锐早在三天前就混入李秀成的夜袭队，此刻终于亮出獠牙。

林启荣抽出佩剑时，发现剑穗上还系着去年天京灯会时妹妹编的同心结。

他最后望了一眼紫金山方向的朝霞，转身冲向那个攀上城垛的湘军百夫长。

剑锋穿透皮甲的瞬间，他听见身后传来此起彼伏的\"城墙破了\"的惊呼。