衡州对曾国藩的湘军来说，绝对是一块福地。

在衡州，湘勇一改在省城长沙被处处压制的局面，同湖南的天气一样，发展从寒冷的冬天转上了生机勃勃的春天，换了个人间。

在湘江石鼓书院院墙下，曾国藩的练兵不但有条不紊的得到推进，湘军的水师也如愿的在石鼓书院崖下的湘江边建立。

各地才俊也纷纷慕名而来，湘营中不但收获了奇才彭玉麟，还收获了一名有百战经验的旗人塔齐布。

这弥补了湘军中全是汉人的短板，极大的打消了清廷高层对湘军这支汉人队伍的疑虑。

湘勇一直有早起晨练的习惯。

咸丰三年冬日某天，晨雾还未散尽，湘江水面泛着鱼鳞般的银光。

石鼓书院飞檐下的铜钟刚撞过卯时三刻，练兵场上的细沙地已被露水浸得发黑。

三千湘勇的甲胄在薄雾中若隐若现，兵刃上的寒光却穿透雾气，像星星落在人间。

曾国藩将手搭在观武台的栏杆上，青布棉袍被江风掀起一角。

他左侧的罗泽南正用拇指捻着山羊须，目光如炬地盯着校场中央。

右侧的李续宾按着腰间雁翎刀，年轻的面庞因兴奋微微发红。三人的视线都聚焦在场中那两个对峙的身影，塔齐布绛色战袍猎猎作响，周宽世玄色劲装纹丝不动。

\"咚！\"战鼓骤响。

塔齐布率先动了，这个镶黄旗出身的汉子使的是北派长枪，丈二白蜡杆在他掌中活似银蟒翻身，枪尖抖出碗大的梨花。

周宽世却如磐石般立在原地，九环朴刀斜指地面，刀背上九个铜环叮当乱颤。

当枪尖离胸口还剩三寸时，他猛然侧身，刀锋贴着枪杆削上去，火星在晨雾里溅出三尺。

观武台上，李续宾的指节在刀柄上捏得发白：\"塔都司这招'乌龙搅海'，竟被周把总用'顺水推舟'化解了。\"

罗泽南嘴角浮起笑意：\"南人用北刀，北人使南枪，这倒是应了涤生兄说的'和羹之美，在于合异。\"

场中金铁交鸣声突然密集如暴雨，塔齐布枪势突变，枪杆忽软忽硬，时而如灵蛇吐信直取咽喉，时而似巨蟒摆尾横扫下盘。

周宽世却将朴刀舞成泼水不进的刀幕，九环齐鸣竟压过了江涛声。

两人身影在沙地上腾挪闪转，所过之处沙砾激射，在朝阳下划出金线。

\"当啷！\"一声巨响震得前排湘勇耳膜生疼。

塔齐布枪尖正点在刀背第七个铜环上，周宽世借势旋身，刀锋贴着地面扫起扇形沙浪。

塔齐布腾空跃起，枪杆在沙地上一撑，竟在半空翻了个鹞子翻身，枪尖直刺对方后心。