咸丰十年的暴雨裹着安庆城头的硝烟，在程学启的铠甲上凝成血色的冰晶。

他握刀的手在颤抖，养母程王氏匍匐在泥水里，枯枝般的手指死死抠住他的战靴。

城楼上的太平军黄旗在飓风里撕裂，像块裹尸布缠住他的喉咙。

\"启儿，你若不降...\"老妇人突然拔下发簪抵住咽喉，混着雨水的血线顺着皱纹流淌，\"明日此刻，你就能给娘收尸了！\"

三年前那个春夜的血腥味突然涌上鼻尖。

程学启记得自己跪在桐城老宅的槐树下，太平军的火把将养母灰白的发丝映成赤金。

红巾军小头目的马刀架在她颈间，刀锋上的豁口正是他晌午劈柴时留下的。

\"要么入伙，要么收尸！\"他抓起柴刀砍进那人后颈时，温热的血喷在养母连夜缝制的布鞋上。

此刻湘军的火炮轰鸣震得北门石垒簌簌落灰，他恍惚看见当年劈断的柴刀插在曾国荃的沙盘上，刀柄缠着褪色的黄巾。

夜半三更，八十二名亲兵在黑暗里解下黄巾。

程学启最后望了眼城楼岗哨，突然抓住最年轻的亲兵王二狗：\"你娘还在桐城？\"

少年还没答话，城墙下传来竹筐坠地的闷响——那是湘军说好的接应信号。

这个细节让他想起十天前的深夜，叶芸来拎着酒坛闯进营帐，醉醺醺往他怀里塞了包桐城炒米。

\"等打退曾妖头，我带你回老家给程老娘修贞节牌坊！\"月光下英王赏赐的七星宝刀横在案头，刀鞘里还别着养母用观音庙香灰缝制的平安符。

缒城绳索勒进掌心的刹那，程学启听见叶芸来炸雷般的怒吼从头顶传来。

箭雨擦着他耳畔飞过，钉在湘军营寨紧闭的木门上咚咚作响。

这声音与记忆里太平军攻破庐州城的战鼓重叠——那年他背着发烧的养母逃难，亲眼看见清军参将的首级被长矛挑在城门，断裂的颈椎骨白森森地支棱着。

曾国荃的副将隔着门缝冷笑：\"程将军既要归顺，且先杀退追兵表个诚意！\"

\"放你娘的屁！\"王二狗突然夺过火把掷向夜空，照亮追兵中那张须发皆张的脸。