两人分宾主落座。

李鸿章放下茶盏，开门见山：\"周军门，淮军初创，急需军饷。曾老师已下令湖南调拨，不知为何迟迟不见动静？\"

周宽世早有准备，从容道：\"李大人有所不知，湖南连年征战，民生凋敝，库银实在紧张。本提督已向曾大帅说明情况，还望李大人体谅。\"

李鸿章眼中闪过一丝不悦，但很快又换上笑容：\"周军门，剿灭长毛乃朝廷大事。淮军若能早日成军，与湘军并肩作战，必能早日平定叛乱。区区四万两银子，对湖南来说不过九牛一毛...\"

\"李大人此言差矣。\"周宽世打断道，\"湖南百姓为支援湘军已经倾其所有，实在无力再负担淮军粮饷。况且...\"他意味深长地看了李鸿章一眼，\"李大人初掌兵权，恐怕还需要时间熟悉军务。\"

这话直戳李鸿章痛处，他在湘军幕府多年，却从未独立领兵作战。李鸿章脸色顿时阴沉下来：\"周军门这是质疑李某的能力？\"

周宽世不慌不忙：\"不敢。只是军饷一事，实在无能为力。\"

厅内气氛骤然紧张。李鸿章眯起眼睛，语气转冷：\"周军门，抗命不遵，可是大罪。\"

\"李大人言重了。\"周宽世毫不退让，\"本提督一切以湖南百姓生计为重。若朝廷怪罪，周某一力承担。\"

两人目光交锋，火花四溅。

良久，李鸿章忽然大笑：\"好！好一个爱民如子的周军门！\"。

他站起身，掸了掸衣袍，\"既如此，李某告辞。只望周军门日后不要后悔今日决定。\"

周宽世也起身相送：\"李大人慢走。湖南山高路远，还望一路小心。\"

李鸿章深深看了周宽世一眼，转身大步离去。

周宽世望着他的背影，知道今日已与这位未来权臣结下梁子，但为了阻止历史上的悲剧重演，他别无选择。

当夜，周宽世在书房翻阅兵书，周铁柱匆匆进来：\"大人，不好了！李大人离开后，在城中四处散布谣言，说您拥兵自重，不遵曾大帅军令！\"

周宽世冷笑：\"果然如此。\"他放下书卷，\"他还说什么了？\"

周铁柱犹豫道：\"还说您看不起他这个翰林出身的文官，故意刁难淮军...\"

\"无耻！\"周宽世拍案而起，\"明明是他李鸿章无能，在湘军多年毫无建树，如今靠着曾大帅的关系另立门户，还想吸湖南的血！\"

周铁柱忧心忡忡：\"大人，李大人毕竟是曾大帅的心腹，若他在大帅面前进谗言...\"

\"无妨。\"周宽世冷静下来，\"我在湘军多年，战功赫赫，曾大帅不会因为这点小事就怪罪于我。\"他走到窗前，望着漆黑的夜空，\"只是...这个李鸿章睚眦必报，今日结怨，他日必会报复。\"

周铁柱不解：\"大人为何如此忌惮李大人？他不过是个新晋将领...\"

周宽世没有回答。他心中清楚，按照历史走向，李鸿章将来会成为左右朝局的权臣。

但现在，历史已经因他的干预而改变，淮军得不到湖南的军饷，发展必然受阻。

\"传令下去，\"周宽世转身命令，\"加强城防，严密监视可疑人员。特别是与李鸿章有关的人，一律严加盘查！\"

\"是！\"周铁柱领命而去。

周宽世独自站在书房中，手指轻叩桌面。他知道，与李鸿章的斗争才刚刚开始。

这位未来权臣绝不会善罢甘休，而他必须未雨绸缪，为即将到来的风暴做好准备。

窗外，春雨又起，淅淅沥沥地打在屋檐上，如同命运无声的警示。

---