寒冬腊月，安徽祁门。

湘军大营内，炭火微弱，帐外风雪呼啸。曾国藩披着厚重的棉袍，伏案批阅军报。

自太平军攻破江南大营后，清军节节败退，湘军成了朝廷唯一的指望。

然而，祁门地处险境，四面环山，一旦被围，便是绝地。

“大帅，营外有人求见。”，亲兵掀开帐帘，寒风卷着雪花灌了进来。

“何人？”曾国藩头也不抬，声音低沉。

“自称李鸿章，说是从庐州而来。”

曾国藩手中的笔微微一顿，抬起头来，眼中闪过一丝讶异。

李鸿章，李文安之子，昔日在京时曾有一面之缘的少年才子。

那是在道光二十八年春，翰林院侍讲曾国藩正在书房批阅文章。

忽闻仆从来报：\"老爷，刑部郎中李文安大人携公子来访。\"

曾国藩搁笔相迎，见廊下立着一位清瘦文士，身旁站着个约莫二十岁的俊朗少年，目光炯炯，举止从容。

宾主寒暄入座后，李文安笑道：\"犬子鸿章今岁刚中举人，特带他来拜见涤生兄。\"

那少年恭敬行礼，曾国藩见他眉宇间透着灵气，便考校道：\"近日读何书？\"

\"回大人话，正在研读《资治通鉴》。\"李鸿章声音清朗，\"尤喜其中'治大国若烹小鲜'之喻。\"

曾国藩眼前一亮，故意问道：\"若用此理说当下漕运之弊，当如何？\"

少年略一沉思，答道：\"学生以为，正如烹鱼不可频翻，漕政亦当去其苛扰。现今关卡林立，反倒误了正事。\"

满座皆惊。曾国藩抚须大笑，对李文安道：\"李兄好福气！此子他日必成大器。\"说着取来案头新得的《朱子语类》相赠。

临别时，少年捧着书册再三拜谢。望着父子二人远去的背影，曾国藩对夫人感叹：\"此子器宇非凡，他日或可传我衣钵。\"

此次李鸿章来祁门所为何事？曾国藩放下笔，沉声道：“让他进来。”

片刻后，一个身材挺拔、面容俊朗的年轻人踏入帐内，虽衣衫单薄，却仍保持着读书人的儒雅气度。

他上前一步，深深一揖：“晚生李鸿章，拜见曾大人。”

曾国藩细细打量着他，见他眉宇间虽有疲惫，却仍透着锐气，心中暗自点头。他缓缓道：“少荃（李鸿章字），你不在家乡办团练，怎会来此？”

李鸿章苦笑一声，道：“庐州已陷，家父殉国，晚生辗转流离，听闻大人驻军祁门，特来投奔。”

曾国藩沉默片刻，点了点头：“既如此，你便留下吧。”

李鸿章被安排在曾国藩的幕府中，参与军务。他本以为凭借自己的才学，必能迅速崭露头角，然而，曾国藩对他的要求却极为严格。

湘军每日卯时（清晨五点）点卯操练，李鸿章初来乍到，仍保留着文人晚起的习惯。

第一日，他睡过了头，匆匆赶到校场时，全军已操练完毕。曾国藩站在高台上，冷冷地瞥了他一眼，未发一言。

第二日，李鸿章勉强早起，却仍是最后一个到场。曾国藩依旧沉默。

第三日，李鸿章终于按时抵达，却发现全军肃立，曾国藩负手而立，目光如炬。

“少荃。”曾国藩沉声道。

李鸿章心头一紧，拱手道：“学生在。”