云顶山的晨雾尚未散尽，一张撒着金粉的追杀令已悄然贴遍江湖重镇的酒肆茶寮。
落款处“云顶山庄”四个血字狰狞如鬼，将“宋朗”的人头标价三千两黄金。
附带肖兰、沈力的画像，备注“活要见人，死要见尸”。
“这是要把江湖搅个天翻地覆啊。”
洛州城“醉仙居”二楼，一位灰衣老者捻着胡须浏览追杀令。
指尖不经意间碰倒茶盏，琥珀色的茶汤在木桌上蜿蜒成河，
“云顶山庄向来藏头露尾，这次竟肯花如此血本，那姓宋的小子究竟动了他们什么根基？”
他对面的青衫客低头饮酒，闻言冷笑一声：“动了什么根基？怕是动了庆国摄政王的龙脉。”
青衫客话音未落，袖口间露出半截青色刺青，正是云顶山庄的标志“山纹”。
……
江都皇宫，御书房内烛火摇曳。
少帝宋燃盯着案头密报，指尖将朱砂笔捏得咯咯作响。
密报上“沈月被救”四个字刺得他眼眶发疼，仿佛又看见三年前李婉马车被毁的惨状。
那些蒙面人手中的刀，也曾在他梦境里反复闪现。
“周王……宋襄……”他咬牙低念，朱砂笔重重落下，在密报上划出狰狞的红痕。
自宋焱“淫乱后宫”事发后，他虽知其中必有蹊跷，却抵不过曹能等人的压力，只能将堂弟流放。
如今沈月被救，江南大营兵强马壮，周王府的势力怕是要借此东山再起。
“陛下可是忧心沈月之事？”宦官尖细的嗓音从身后传来，宋燃抬头，看见宰相曹能捧着鎏金茶盏笑盈盈走近。
此人生得慈眉善目，眼底却透露着让人猜不透的深渊。
“曹爱卿觉得，该如何应对？”宋燃放下笔，指节轻轻叩击桌案。
他早知沈月被囚云顶山与曹能有关，却没想到救她的人竟能闯过重重关卡，更没想到密报中会提到“范文正私生子”的字眼。
曹能目光微闪，俯身将茶盏搁在案头：“陛下可知，周王近日频繁与安州大营通信？”
他故意顿住，观察着皇帝的脸色，“
沈月乃镇北侯胞妹，如今她被救，镇北侯怕是要借此向陛下讨个说法，毕竟当年沈月失踪，坊间可是有传言……”
“够了！”宋燃拍案而起，茶盏中的茶水溅出，在龙纹桌布上洇开深色痕迹。
他当然知道传言内容，当年沈月被劫，有人说是曹能为牵制周王宋襄所为，更有人说是他这个皇帝默许的阴谋。
“你且说说，如何让这消息不再传到庆国耳朵里？”
曹能弯腰作揖，袖口滑出一张泛黄的纸条：“陛下不妨看看这个。
三日前，京都青牛卫截获一封密信，发信人是……周王世子宋焱。”
宋燃突然皱眉。
纸条上的字迹他再熟悉不过，那是宋焱独有的飞白体，笔锋凌厉如刀：
“‘范氏逆贼，龙脉已现’……这是什么意思？”
“臣也百思不得其解。”曹能叹息一声，“但巧合的是，今日早朝时，昌国使节忽然上奏，说市井间有人议论庆国摄政王有私生子。
陛下说，这消息若是从我们大景传出去的，庆国会不会以为……”
“住口！”宋燃忽然感到一阵眩晕，扶着桌案勉强站稳。
他忽然想起宋焱被抓前那夜，对方眼中的失望与不甘，
想起杨守珠逃出宫前塞给他的玉佩，那是周王妃李婉的陪嫁之物，如今正挂在他贴身的衣襟里。
曹能退至门口时，忽然听见皇帝低声呢喃：
“宋焱……你到底想做什么？”
他勾唇一笑，指尖悄悄摸向袖中另一封密信。
那是梁玉成的亲笔，上面写着：“若陛下信得过臣，可借庆国之手除周王……”
……
江州边境，三骑快马在官道上疾驰。
宋焱忽然勒紧缰绳，安州弩已扫过前方树林：“有埋伏。”
话音未落，数十支弩箭破空而来，他猛拉马头避过要害。
却见肖兰袖中透骨钉连发，将右侧树上的弓箭手击落三人。
“是云顶山庄的人！”沈力挥剑砍断迎面而来的锁链，看清刺客服饰上的山纹刺绣，“他们竟能追得这么快？”
“不是云顶山庄。”宋焱蹲身捡起一枚弩箭，指着箭尾的形状冷笑，
“是梁玉成的私兵。看来我们绕开江州的决定，还是晚了一步。”
树林中响起此起彼伏的呼哨声，百余名黑衣人呈扇形包抄过来。
宋焱目测对方人数，心中暗叫不妙。
若只是江湖杀手，尚可凭借地形突围，可这些人步法整齐，显然是受过训练的军队。
“徐师傅，你护着世子和肖兰先走！”宋焱扣紧安州弩扳机，“我断后！”
“放屁！”徐师傅挥剑砍断一根缠向宋焱的长鞭，“要死一起死——你别忘了，我还等着看你揭开沈月的秘密！”
肖兰忽然发出一声清啸，透骨钉如暴雨般射向左侧制高点。
随着几声惨叫，藏在树上的弓箭手纷纷坠落。
她趁机甩出绳索钩住对面山崖，冲宋焱喊道：“跟我来！”
四人沿着陡峭的崖壁向上攀爬，身后传来黑衣人首领的怒吼：
“放箭！就算射死，也要把人头带回去！”
宋焱忽然感觉后背一痛，低头看见鲜血渗出衣料，竟是一枚袖箭擦着肩胛骨飞过。
他转头望去，却见人群中闪过一道熟悉的身影，那人面纱半落，露出下颌处的朱砂痣……
“柯香？”姜承玉的声音在脑海中响起，宋焱顿时握紧拳头。
这个在滂沱山背叛众人的女子，竟成了梁玉成的铁杆杀手。
千钧一发之际，肖兰忽然拽住他的手腕，将他拉进一处隐蔽的岩缝。
沈力紧随其后，三人挤在狭窄的石隙中，听着下方的搜捕声渐渐远去。
肖兰的呼吸近在耳畔，带着一丝若有若无的药香，。
焱这才注意到她鬓角渗出的血珠，伸手替她按住伤口：“没事吧？”
肖兰抬头，目光与他相撞。
在二龙山时，她也曾这样被他护在身后。
那时她以为他只是个身手不错的江湖客，却没想到如今会与他共赴险局。
她轻轻推开他的手，从怀中掏出金疮药：“死不了。倒是你……”她盯着他渗血的后背，“要不要包扎？”
“不用。”宋焱摇头，摸出怀中的复合弓零件，借着岩缝微光组装起来，
“这些人不会轻易放弃，我们得尽快赶到江都。沈力，你可知都城附近有什么捷径？”