凛冽的寒风卷着沙砾，抽打在越野车覆盖着伪装网的车身上。

西北高原的荒凉超乎想象。

天空是铅灰色的，压得很低，仿佛随时会倾覆下来。

大地龟裂，植被稀疏枯黄，只有顽强的骆驼刺在风中瑟瑟发抖。

沈月透过布满灰尘的车窗，看着窗外单调而危机四伏的景象。

她身边坐着陆鹏，他闭目养神，但微微颤抖的指尖显示他并未完全放松。

后座是两个精挑细选的队员，都是经验丰富的老兵。

这趟西北之行，目标是寻找王文东资料里提到的一处潜在的高能地热区。

那是驱动“净化者”原型机的希望之一。

旅途比预想的更加艰难。

除了变幻莫测的极端天气，还有无处不在的威胁。

游荡的丧尸群对声音和气味极其敏感，稍有不慎就会引来围攻。

更麻烦的是冬眠者的空中巡逻无人机，它们像秃鹫一样盘旋，搜寻着任何可疑的目标。

他们已经连续行驶了三天，大部分时间都在夜间或者恶劣天气掩护下赶路，依靠地图和简陋的导航设备，小心翼翼地避开已知的危险区域。

“前面应该就是目标区域了。”

陆鹏睁开眼睛，看向前方地平线上隐约可见的白色蒸汽柱。

那片区域的地貌明显不同，空气中弥漫着一股淡淡的硫磺味。

越野车在一处隐蔽的岩石凹陷处停下。

沈月拿出高倍望远镜，仔细观察远方。

地热活动形成的蒸汽氤氲缭绕，但在那片白茫茫的区域中心，赫然矗立着一座闪烁着金属寒光的基地。

规模不大，但防御工事齐全。

了望塔、能量屏障发生器、自动炮塔……标准的冬眠者基地配置。

基地周围被清理出一片隔离带，几队穿着防护服的士兵正在巡逻。

“他们果然在这里。”

沈月放下望远镜，眉头紧锁。

冬眠者捷足先登，利用这里的地热能驱动着某种不明装置。

“看起来防守很严密。”

陆鹏也观察了一阵，脸色凝重。

“硬闯肯定不行。”

就在他们商议对策时，远处突然传来零星的枪声和能量武器的爆鸣。

沈月立刻举起望远镜。

只见在地热区边缘，靠近山麓的一侧，一群衣着奇特的人正在与冬眠者的巡逻队交火。

那些人穿着类似兽皮和特殊纤维混合制成的服装，行动敏捷，利用复杂的地形不断袭扰，打完就撤，如同鬼魅。

他们的武器五花八门，有原始的弓弩，也有改装过的能量枪械。

“本地幸存者？”

陆鹏有些惊讶。

能在这种环境下生存下来，并且敢于主动攻击冬眠者基地，绝非等闲之辈。

沈月注意到，那些幸存者在战斗中似乎对冬眠者惯用的精神干扰和低烈度“种子”能量场有一定的抵抗力，行动并未受到明显影响。

“或许……他们是我们的机会。”

沈月眼中闪过一丝光芒。

她决定接触这群本地幸存者。

经过一番谨慎的追踪和试探，沈月和陆鹏在一处隐蔽的山谷中，见到了这支部落的首领。

那是一个皮肤黝黑、眼神锐利如鹰的中年男人，身上带着一种久经风霜的彪悍气息。

部落的人对他们这些外来者充满了警惕。

沈月没有隐瞒自己的来意，直接表明了共同的敌人——冬眠者，并展示了少量红豆杉提取物样本，解释了它对“种子”能量的抑制作用。

当看到提取物让一个轻微感染“种子”能量的族人症状明显缓解后，首领的态度终于松动。

他告诉沈月，他们世代居住在这片土地，对这里的环境有着特殊的适应力，血液中似乎天生就对某些能量侵蚀有抵抗性，但“种子”的出现还是给他们带来了麻烦。

冬眠者夺走了他们的圣地——那片地热喷泉，还在那里进行着亵渎自然的实验。

双方很快达成了临时联盟。

沈月承诺提供足量的红豆杉提取物，帮助部落抵抗“种子”侵蚀。

作为交换，部落将利用他们对地形的熟悉，帮助沈月小队潜入冬眠者基地。

部落首领指向远处地表一道不起眼的裂缝。