此后，事情果然如陈珪所料。曹操与吕布僵持了三个多月，由于粮草耗尽，双方都无力再战，只能被迫休战，各自退兵。吕布率军移屯至山阳，曹操则退回鄄城。

当兖州战报传到王镜手中时，她正在下邳城的州牧府内。

“果然被陈公说中了。”王镜放下战报，指尖在案几上轻轻敲击。

她转头望向内室，那里传来断断续续的咳嗽声，每一声都像是要把肺腑咳出来似的。陶谦的病榻就安置在那里，这位年迈的徐州牧已经连续三日水米不进。

一位医者掀帘而出。他身形瘦削，身着素麻布衣，腰间悬着个青布药囊。

王镜问道：“华佗先生，陶公情况如何？”

华佗用袖口擦了擦额头的汗水，深深叹了口气，“陶使君唇色发绀，舌苔焦黑，五脏精气已然耗尽。老朽用金针度穴，又喂了参汤吊命，再无计可施了……”

医者父母心，可有些命数，终究非人力所能挽回。

“主君若还有话要问……须得快些，最多不过一盏茶的功夫……”

“有劳先生了。”

王镜点了点头，随后迈进内室。

内室里药味浓得呛人，陶谦躺在层层锦被中，枯瘦得仿佛只剩下一把骨头。见她进来，老人浑浊的眼睛里突然迸发出最后的光彩。

“是……王使君来了吗？”

“陶公。”

王镜走上前去，站在陶谦榻前。

陶谦喘息着，每个字都像是从肺里挤出来的，“老夫…自知…大限将至…今日…便把徐州…便托付给使君了…”

王镜轻声道：“陶公放心。”

陶谦的瞳孔已经开始涣散，却仍固执地睁大双眼，“还求…使君…答应我…两件事…”

“陶公请讲。”王镜俯身靠近，以便听清老人微弱的声音。

陶谦的喉结艰难地滚动了一下：“第一…善待徐州百姓…不可让他们再遭战乱饥荒…”

王镜郑重地点头：“我答应。”

“第二…善待我陶氏一族…不求富贵…但求平安…”

王镜一字一顿道：“陶氏子弟若贤，当重用；若不肖，亦当厚养。镜在此立誓，必保陶氏血脉不绝。”

陶谦紧绷的身体突然松懈下来，嘴角浮现出一丝释然的微笑。

“好…如此…老夫…可以瞑目了…”

他颤抖着指向床头的漆木匣子：“打，打开它……”

王镜依言取过匣子。铜锁弹开，里面静静躺着徐州牧的青铜印绶。

她的指尖下意识地摩挲着印绶冰凉的纹路。

油灯的火苗猛地一跳，而后归于平静。

陶谦像一片轻飘飘的枯叶落回锦被上，安详地永远睡去。

王镜缓缓直起身，将印绶紧紧攥在掌心。青铜的凉意透过皮肤直达心底，徐州是馈赠的礼物，也是托付的千斤重担。