“你的岁数？50多？”曼施坦因犹豫了一下，说出了一个大概的范围，他虽然有权查看教授们的档案，可他也没闲到专门去查看所有教授的年龄。

“呵，我今年只有37岁，甚至比你还要年轻一些。”施耐德笑了一声，可是在曼施坦因听来却没有任何笑意。

“抱歉。”曼施坦因一下子不知道该说什么。

“我已经习惯了，学生们听到我的咳嗽声都以为我50多了，”施耐德苦笑了一声，“你们都知道我得了关于呼吸方面的怪病，却不知道为什么吧？”说着施耐德将脸上的氧气面具摘下。

中央控制室的空气仿佛凝固了。曼施坦因的瞳孔微微收缩，他盯着施耐德那张隐藏在氧气面罩下的脸，倒吸了一口冷气。

这是怎样的一张脸啊，那张干枯的脸在斑驳的光影中显得更加可怖，眼睛以下的血肉完全干枯，只剩下一层皮贴着骨头，显得皱巴巴的，施耐德的嘴唇和鼻子也完全萎缩了，直接将门齿暴露在外，恐怖片爱好者看了大概都会做噩梦。

“你的脸...怎么会变成这样？”曼施坦因听见自己的声音在空旷的控制室里回荡，像是一枚硬币掉进了深井。

“因为一次任务，”施耐德说，“11年前，我们第一次听到了来自深海的心跳信号，这是第二次。”

曼施坦因感到一阵寒意从脊椎爬上来。他下意识地环顾四周，仿佛那些熄灭的监控设备后藏着无数双眼睛。

“什么？”他听见自己干涩的声音，“这居然不是第一次？”

施耐德的笑声像是金属摩擦：“你不知道很正常，那会儿你还没来卡塞尔学院呢，那次的下潜小队全军覆没，校董会勒令封存了所有档案，强行终止了调查。”施耐德将氧气面罩戴回脸上，“你应该已经猜到了吧？”

“是格陵兰海的悬案？”曼施坦因咽了口唾沫。

“是的，想听这个故事的话就让诺玛离开这个房间吧，你现在有这个权限。”施耐德说。

“为什么要让诺玛离开？”

“因为诺玛也不知道，这种绝密的东西是不可能保存在系统或者纸张上的，它只会保存在这里。”施耐德指了指自己的脑子，“你在听完以后也不能用除脑子以外任何的东西留存，这是学院的硬性规定，如果你的记性不好，忘了那也没办法。”

“诺玛，离开这间屋子，我们需要单独待一会儿。”曼施坦因说。

“明白，从现在开始的15分钟内，中央控制室将在我的监控范围之外。”诺玛的声音一如既往地冷静。随着她的话语，控制室里的设备一个接一个地沉寂下来，屏幕上的数据流凝固成静止的图像，摄像头发出轻微的“咔哒”声锁死，灯光从远及近依次熄灭，像是退潮的海水。

当最后一盏灯熄灭时，控制室陷入了半明半暗的状态。诺玛离开，监控解除，此刻中央控制室独立于校园之外，树影在高窗上摇曳，这里看起来就像是古老教堂的深处。

“那是2001年的秋天......”施耐德开始叙说。