明嘉靖年间，绍兴府西市口青石板上凝着层薄霜。卯时刚过，几个卖炊饼的挑着担子占位，忽见街角转出个佝偻老叟，灰布袍子泛着盐渍，手里牵着个总角孩童。孩子颈间银锁随步子叮当响，惊醒了蜷在茶摊桌下的黄狗。

\"各位父老赏口饭吃！\"老叟在槐树下站定，嗓子像锈了的铜锣。他抖开包袱皮，露出盘乌沉沉的麻绳。绳头坠着个铜铃铛，在寒风里不响不动。

我蹲在豆腐摊前数铜板，眼见那孩童忽地翻个筋斗，小袄里抖出片雪亮银光——原是柄软剑。剑尖挑起绳头往空中一抛，那麻绳竟如活蛇般扭动起来。买菜妇人挎的竹篮里滚出个萝卜，正撞在绳尾，麻绳\"唰\"地绷得笔直，孩童借势攀上三丈高处，倒挂金钩引得满街喝彩。

\"雕虫小技。\"东街当铺的朱掌柜啐了口茶沫。他刚赎回件貂皮大氅，猩红缎面在晨光里刺眼。老叟耳尖微动，枯枝似的手突然抓住绳尾猛拽，孩童尖叫着跌落，却在触地瞬间化作团白雾。待雾气散尽，爷孙俩早立在朱掌柜身后，孩童正用剑尖挑着他腰间玉佩穗子。

人群炸开锅时，我瞥见茶棚阴影里坐着个戴斗笠的汉子，脚边竹篓渗出暗红。他袖口金线绣的貔貅让我心头一跳——这是扬州盐帮的标记。

\"南天门上偷蟠桃的绳子，今日倒叫各位见笑。\"老叟咳嗽着收绳，孩童却把软剑舞成银圈：\"爷爷骗人！上月咱在金华府，您还说这是捆过孙猴子的幌金绳！\"

朱掌柜的胖脸涨成猪肝色，玉佩穗子早被削去半截。他甩出锭五两纹银砸在青石板上：\"真有本事就让这小猢狲爬上天宫！\"银子骨碌碌滚到老叟脚边，沾了层霜沫子。

老童浑浊的眼珠忽地清明，他踩住银锭叹气：\"这位爷不知，天兵天将的刀剑可不认人。\"话音未落，孩童已蹿上槐树杈，脆生生嚷道：\"上次偷了广寒宫的玉杵，爷爷不也请我吃了三串糖葫芦？\"

盐帮汉子突然闷笑出声，竹篓里渗出更多暗红。朱掌柜解下大氅掷在地上：\"再加五十两！若真能从南天门捎下物件，这些全归你！\"猩红缎面盖住霜花，像滩凝固的血。

老叟抖着手去捡大氅，孩童却劈手夺过：\"爷爷糊涂，王母娘娘的云锦被您当铺盖卷，害我挨了三十雷鞭！\"说着竟扯开大氅衬里，露出寸许长的金线符咒。围观的行脚商惊呼：\"这是龙虎山的辟邪符！\"