田畴思索片刻后说道：“这条路，每年秋夏时节都会积水，水浅的时候车马无法通行，水深的时候又无法行船，一直以来都是个难题。以前北平郡的治所在平冈，有条道路经过卢龙，可直达柳城。但从建武年间以来，这条路就已经塌陷毁坏，中断了将近两百年，不过现在还有一条小路可以通行。如今敌人认为我军必定会从无终进军，见我们无法前进只能后退，他们肯定会放松警惕，毫无防备。如果我们悄悄撤军，从卢龙口翻越白檀的险要之地，进入敌人防守空虚的区域，这条路既近又方便，我们便能出其不意地攻击敌人。如此一来，乌丸单于蹋顿的首级，不用经过激烈战斗就能轻易获取。”曹操听后，眼前一亮，称赞道：“好计策！”

于是，曹操下令撤军，并在水边路旁立下一块大木牌，上面写道：“如今正值暑夏，道路不通，暂且等到秋冬时节，再继续进军。”乌丸的侦察骑兵看到这块木牌后，信以为真，以为曹军真的已经撤离。曹操让田畴带领他的部众作为向导，大军先登上徐无山，再从卢龙口出发，历经平冈，登上白狼堆。此时，距离柳城只有二百多里，乌丸军队才惊慌失措地察觉到曹军的行动。

乌丸单于亲自率军迎战，曹操指挥大军与敌人展开激烈交战。这一战，曹军大获全胜，斩杀和俘虏了大量敌军，一路追击溃败的敌人，一直追到柳城。大军凯旋，进入关内后，曹操论功行赏，要封田畴为亭侯，食邑五百户。（据《先贤行状》记载，曹操上表论述田畴的功绩时说：“田畴不仅文采出众、学识渊博，而且忠诚勇敢，声名远扬。他对待下属宽厚温和，事奉上级谨慎恭敬，能够审时度势，行事进退都合乎道义。当初幽州陷入战乱，胡人和汉人杂居，百姓流离失所，无依无靠。田畴率领宗族众人到无终山避难，在北方据守卢龙，在南方扼守要害之地。他们在山中过着清静简朴的生活，耕种自给，百姓纷纷受到感化，追随于他，共同为他提供物资。后来袁绍父子的势力扩展到北方边境，与乌丸勾结，前后多次征召田畴，他始终坚守气节，不为所动。我奉命出征，驻军易县时，田畴主动前来，向我陈述讨伐乌丸的策略，就如同当年广武君为韩信献上攻燕之策、薛公为刘邦分析淮南王英布的局势一样。他还派遣部下拿着我军的檄文，去诱降胡人的部众，许多汉人百姓因此前来归附，乌丸军队听闻后惊恐不安。我军出征塞外，在山中行军九百多里，田畴亲自率领五百士兵，在山谷中为大军开路，最终成功消灭乌丸，平定了塞外。田畴文能安邦，武能定国，气节和忠义值得嘉奖，确实应该给予他恩宠和赏赐，以表彰他的功绩。” ）

然而，田畴却认为自己当初是为了躲避战乱，才带领众人逃到山中，本想为死去的主公报仇，树立忠义的志向，如今却因这件事获得封赏，这并非自己的本意。于是，他坚决推辞。曹操深知他心意诚恳，便答应了他的请求，没有强行赐予他爵位。（《魏书》记载曹操的命令说：“从前伯成放弃诸侯之位，夏禹没有强行改变他的决定，就是为了让高尚的贤士和优待贤才的君主，能够代代相传。就听从田畴的意见吧。” ）