后来，曹操被封为魏公，郭皇后迎来了命运的转折，她得以进入东宫。在东宫的日子里，郭皇后凭借自己的智谋，时常为还是太子的曹丕出谋划策，曹丕能够被确定为继承人，郭皇后在背后出了不少力。曹丕继承魏王之位后，封郭皇后为夫人；曹丕称帝后，她又晋封为贵嫔。随着郭皇后日益受宠，甄皇后逐渐失势，最终被赐死，而甄皇后的死与郭皇后的得宠有着莫大的关系。

黄初三年，曹丕打算立郭皇后为皇后，消息传出，中郎栈潜忧心忡忡，赶忙上疏劝谏：“自古以来，帝王治理天下，不仅需要外臣的辅佐，也离不开内宫的协助，国家的治乱兴衰往往与此紧密相关。就像黄帝有西陵氏嫘祖相配，舜帝有娥皇、女英二妃，她们都以贤德闻名，流芳百世。可夏桀因宠爱末喜而逃往南巢，商纣因取悦妲己而发明炮烙之刑，最终国破家亡。所以，圣明的君主在册立元妃时都极为慎重，必定会选取先代世族之家的贤淑女子，让她们统理六宫，虔诚侍奉宗庙，修明内宫教化。

《易经》说：‘家道正而天下定。’由内及外治理国家，这是先王的良法美制。《春秋》记载宗人衅夏曾说，没有以妾为夫人的礼制。齐桓公在葵丘会盟时也盟誓：‘无以妾为妻。’如今后宫嬖宠的地位，常常仅次于皇后。如果因为宠爱就册立为后，让出身低贱的人突然显贵，臣恐怕后世会出现以下凌上、尊卑失序的情况，混乱将从朝廷内部兴起。”然而，曹丕心意已决，并没有听从栈潜的劝谏，还是立郭皇后为皇后。

《魏书》记载：郭皇后上表推辞说：“臣妾没有娥皇、女英下嫁的节操，也不是太姜、太任那样的贤德之人，实在不足以担当皇后的尊位，承担主持中馈的重任。”郭皇后自入东宫，到登上后位，虽然深受宠爱，但态度愈发恭敬严肃。她侍奉永寿宫的卞太后，以孝顺闻名。当时柴贵人也很受宠，郭皇后对她多方教导劝勉。后宫其他贵人如有过失，郭皇后常常为她们遮掩；若被曹丕责备，她总是为她们解释原委。有时曹丕大怒，郭皇后甚至叩头请罪，因此六宫上下对她没有怨言。郭皇后生性节俭，不喜欢音乐，常常仰慕东汉明德马皇后的为人。