这期间，代郡乌丸代理单于普富卢与他的侯王们前来朝见曹操。天子下令，将曹操的女儿封为公主，赐予汤沐邑。秋七月，匈奴南单于呼厨泉带着他的名王们前来朝贺，曹操以客礼相待。为了更好地控制匈奴，曹操将呼厨泉留在魏国，让右贤王去卑监管匈奴国。八月，曹操任命大理钟繇为相国。（《魏书》记载：此时开始设置奉常、宗正等官职。）

建安二十一年冬十月，曹操整治军队。（《魏书》记载：魏王曹操亲自手持金鼓，指挥军队进退。）之后，曹操决定出征孙权。十一月，曹军抵达谯县。

建安二十二年春正月，魏王曹操的军队进驻居巢。二月，大军继续进军，屯驻在江西郝谿。孙权在濡须口修筑城池，据守抵抗。曹操见状，指挥军队逼近攻城，孙权抵挡不住，只能退兵。三月，曹操见目的已达到，便率领军队返回，留下夏侯惇、曹仁、张辽等人屯驻在居巢，以防孙权再次来犯。