登州水寨的晨雾裹着腥咸潮气，水师都统王破虏的皂靴刚踏上码头，就被滩涂上的腐臭味呛得皱眉。二十艘倭国遣唐使船歪在浅滩，船身藤条缠着海草，舱门渗出的污水在沙地上冲出蓝黑色痕迹。他踹开半掩的舱门，霉味混着尸臭扑面而来，借着火折子光亮，只见舱底层层叠叠码着孩童尸体，像码放整齐的陶罐。

“大人！”随军医官孙思邈突然干呕，手中银针在尸身天灵盖处颤巍巍停住，“这些孩子的头骨被凿开，脑浆掏净填了磁砂。”针尖挑起的砂粒泛着幽蓝荧光，凑近能听见极细的蜂鸣——正是范阳磁甲兵核心的特征。王破虏的佩刀“呛啷”出鞘，刀刃映出舱角暗格的反光，武玥的身影鬼魅般闪过去，剑锋劈开木板的瞬间，传来铁链拖曳的声响。

缩在暗格里的匠人浑身溃烂，脓水顺着和服纹路往下滴，看见唐军衣甲突然暴起：“宇文大人说，只要凑够三百童男童女……”他被武玥反手扣在舱板上，怀里掉出个磁石罗盘，指针正对着长安方向疯狂旋转，盘底刻着极小的隋代官印——将作监造。裴九娘捡起罗盘时，指尖被边缘毛刺划破，血珠渗进磁砂竟凝成箭头形状，直指正北。

“快备八百里加急！”她扯下袖口丝绦缠住手指，“倭人在练磁砂人傀，和范阳卢氏用的是同一路手法！”话音未落，海面突然翻涌，三艘龟甲舰残骸从浪里冒出来，船首的龙头雕像眼窝里爬出密密麻麻的虫子，每只虫身都裹着磁砂，在甲板上拼出“血债血偿”四个大字。

贡院明远楼的烛光映着上官婉儿紧蹙的眉，手中朱笔在一份策论上圈了又圈。泛黄的纸页在烛火下泛着淡蓝，那些本应是墨迹的地方，竟隐隐透出磁粉特有的金属光泽。她对着月光举起卷子，海防图的轮廓渐渐清晰，登州水寨的布防标记精确到每座烽火台——这是三天前才更新的密档。

“去把礼部陈侍郎请来。”她的声音冷得像腊月的冰，金簪尖轻轻划过桌面，磁粉在砚台里突然聚成锁链形状。更漏敲过三声，金吾卫的砸门声惊飞栖在檐角的夜鸦，陈府后院的火光中，管家正往炭盆里扔磁砂袋，火星溅在未烧完的密信上，“范阳卢氏”四个朱砂字格外刺眼。

“下官只是……只是替卢大人保管物件……”陈侍郎跪在地上，官服被冷汗浸透，腰间玉佩还挂着范阳卢氏的狼头徽记。裴九娘捏碎他呈上的磁石，内层掉出张浸过蜡的名单，今科三十六名进士里，二十八人的籍贯旁都画着五姓特有的磁纹暗码——博陵崔氏的双环、清河崔氏的三星，正是上个月在陇西李氏别院发现的标记。

阴山脚下的风卷着新草的清香，阿史那云的红裙在马背上翻飞，手中皮袋里的磁粉草籽“沙沙”作响。她策马掠过焦土，随手撒出一把，青嫩的草芽竟顶着残雪钻出来，眼见着从寸许高疯长到尺余，叶片边缘泛着金属般的光泽。回纥斥候的坐骑突然受惊，马蹄被藤蔓般的草叶缠住，越挣扎越紧。

“磁粉混着苜蓿籽，遇露水就生根。”她勒住缰绳，银鞭在掌心甩得噼啪响，“回去告诉你们可汗，再敢纵兵抢粮，下次就让这草长在他的肠子里。”暮色中的敖包飘着桑烟，她下马时踢到个鎏金匣子，匣盖上的狼头纹与范阳卢氏徽记一模一样。打开的瞬间，羊皮卷上的突厥文刺痛她的眼：“杀李琰者，为草原共主——五姓同盟。”

十八道弯刀的寒光几乎同时亮起，为首的回纥首领正是今早刚递过降表的俟斤。阿史那云的银鞭缠住最近的弯刀，借力跃上敖包顶，腰间牛皮袋里的磁粉撒向夜空，在月光下聚成狼形光影——正是突厥族的图腾。“你们以为五姓给的磁砂能喂饱草原？”她的声音混着风啸，“去年冬天冻死的牛羊，可是吃了他们掺磁砂的牧草！”