崔序看见那个传闻中的杀神冲破火幕，眉骨旧疤被火光映得宛如泣血，手中陌刀挥出的弧线精准如尺规丈量，每次寒光闪过就有三颗头颅飞旋而起。

“好个因形措胜！”崔序格开飞来的流矢，朗声长笑，他摘下玉冠掷入火海，散落的长发被热风卷成狂蛇：“那便请穆将军品鉴，何谓‘以正合，以奇胜’！”

山崩地裂的轰鸣自谷口传来。

预先埋设的檑木顺着烧塌的岩架倾泻而下，那些需要二十人合抱的巨木表面布满铁蒺藜，将景州军前锋生生截成两段。

穆翊猛地勒马回望，发现后军粮车已被火海吞噬——崔序竟不惜自毁粮道，也要断他归途。

两匹战马在火雨中轰然相撞。

崔序的剑锋擦过穆翊护心镜，在青铜兽首上刮出凄厉锐响。

电光石火间，穆翊看清了对手眼中灼灼燃烧的东西——那不是武人的杀意，而是棋逢对手时才有的、近乎狂喜的清明。

“撤！”

长剑出鞘时带起龙吟，崔序斩断头顶垂落的古藤。

埋伏在暗处的南燕军闻令即退，丝毫不恋战，穆翊正要追击，忽见东侧山崖滚下数十根燃火的巨木——正是他三年前对付北燕军的故技。

“好小子！”

穆翊横刀格开飞溅的碎石，望着白影消失的方向竟生出几分激赏，这看似文弱的南燕统帅，竟能将《六韬·突战》与《火攻》融会贯通，甚至反用他的旧计。

千里之外的南燕朝堂，漏刻滴水声惊得小黄门浑身发颤。

“七百三十一人！”乙弗巍将战报狠狠摔在蟠龙柱上，帛布顺着鎏金柱身滑落，恰盖住御座前摔碎的越窑茶盏，“崔序出征前怎么说的？‘元江天险可抵十万兵’！如今倒让穆翊烧了半个烟霞岭！”

郭桓盯着帛布边缘晕开的朱批，发现“阵亡”二字被洇得模糊不清。他想起昨日收到的密信，崔序在信中说“此战焚毁火龙铳二十架，值矣”，笔锋力透纸背，竟将宣纸划破三道裂痕。

“陛下，穆翊此战动用西域火油，实非人力可抗。”

崔蘅颤巍巍出列，腰间玉带扣碰得叮当响，“老臣听闻景州军……”

“国相是要为败将开脱？”乙弗巍猛地起身，十二旒玉串撞出碎玉声。

“陛下，怀宣古道最窄处不过三十丈。”

郭桓的喉结滚动着朝廷特供的冰屑梅汤，凉意却压不住心头燥热，“穆翊焚林破阵看似凶险，实则未动我军根本。崔都督的折子……怕是话未说尽。”

铜漏声里，他听见崔蘅的象牙笏板发出脆响。

老相国佝偻的背影映在蟠龙柱上，像极了风雨中飘摇的残烛。自萧凝暴毙，兰陵萧氏断了朝中血脉，皇帝看世家的眼神便多了三分猜忌七分怨毒。

“好个话未说尽！”乙弗巍冷笑道：“当年北燕赫连羽破关，江北世家献城时说‘留得青山在’；去年春申大旱，吴郡陆氏吞了三十万石赈灾粮。如今这‘恙败’背后，莫不是又藏着什么青山？\"

殿外惊雷炸响，盛夏暴雨扑灭蝉鸣。

郭桓感觉有冰锥顺着脊椎生长——皇帝竟当众撕开了世家与皇权的遮羞布。他看向崔蘅，发现老相国正在捡拾散落的奏折，枯瘦手指擦过“崔序”二字时，抖落一滴混着朱砂的浊泪。

“传旨。”

乙弗巍的嗓音淬了毒，“命崔序七日内夺回烟霞岭，守住怀宣道，否则……”他扯下腰间龙佩掷向殿柱，玉碎声惊得宿卫甲胄齐鸣。

郭桓抬头时，正撞见崔蘅眼底的悲悯。

老丞相的笏板映着残阳，其上镌刻的“清明”二字渐趋黯淡。

他又想起那个雪夜，崔序捧着《尉缭子》对他说：“为将者当如止水，而今这潭水，终究要沸了。”