乙弗稹看向发问的草原公主，这一声自然而然的“叔父”喊得他心神痛快，原本肃穆的神情一时舒展了许多，“春申五州摇摆不定，今日属北燕，明朝又被南燕挣回，混战数载，仍无定所。”

“难怪……”哥舒衔月指尖无意识摩挲茶盏，釉上缠枝莲纹烙进掌心：“难怪当初，南燕皇帝要把这块地方赐给我做汤沐邑，无非是要北奚铁骑替他守着江南门户。”

“呵呵，是也不是”，乙弗稹蘸着茶水在案面画圈，“春申乃江淮粮仓，更是水师要塞。”他忽然将茶盏推向乙弗循，“当年程兄在此训练的三千楼船士，如今还剩几人？”

寒风撞开窗棂，卷着雪粒扑灭炭火。

乙弗循望着茶汤中自己晃动的倒影，眼前竟浮现出千里之外的滔滔江水。

“末将愿为主上重建水师！”穆翊突然单膝跪地，甲胄碰撞声惊醒了沉思的众人，“如今羽林卫的兄弟，多半是陛下南迁时从各地重组的精兵，其中不乏原先镇守春申的水师将士……”

“劲旅四散，重建何易？”乙弗稹打断道，从怀中取出半枚虎符，“但老夫在洞庭训的新兵，可抵十万雄师。”

哥舒衔月忽然起身，狼首腰佩撞出清越声响：“北奚愿出三千匹战马，助卫王组建骑射营。”她指尖点向淮水位置，“开春冰化之日，便是赫连羽水师覆灭之时。”

暮色染红窗纸时，乙弗循执意送至城门。

老将军望着远处起伏的山峦，忽然解下腰间玉带扣：“这是老夫及冠时，程兄送的生辰礼。”他将温热的玉石塞进乙弗循掌心，“如今该传给真正能托付山河之人。”

哥舒衔月正欲开口，忽见乙弗稹转向自己：“公主可知大燕祖训？”不等回答便自答道，“非我族类，其心必异——但老夫今日要说，能安天下者，便是同族。”

“叔父……”

老王爷突然按住侄女肩甲，玄铁护肩的寒意渗入掌心，“当年老夫没能救你父亲，如今，帮你守着家业，余愿足矣。”

寒风卷着未尽之言散入旷野。

哥舒衔月看着老人翻身上马的背影，忽然自己也曾如今日这般，送自己的父亲出猎。

“为人臣者当知进退”，马队扬起雪尘时，苍老的声音穿透暮色，“但若这‘臣’字困住了山河……”

寒风卷着这句话灌入乙弗循耳中，惊得她踉跄后退。

哥舒衔月扶住她时，触到一手冰凉——就像那夜在图剌城王帐中彻夜守护着的重伤的恋人。

“王叔何意……”

“回吧。”乙弗稹扬鞭策马，苍老嗓音混着马蹄声远去，“等收复春申那日，记得来剑门关喝庆功酒。”

直到烟尘散尽，乙弗循才发觉掌心虎符已被捂得滚烫。

哥舒衔月忽然握住她颤抖的手，北奚公主指尖还沾着马奶酒的醇香：“阿循，累了一路了，去鹿鸣谷吧！”

“为人臣者，功高震主则危。”乙弗循望着剑南道方向喃喃。