最先捕获元江战局结果的人，在元江面上烟雾散去时，已策马而去。

此去沿怀宣驰道，不出五日便可远离混战中心，而这封沾着元江岸烽烟与鱼腥味的战报，也在元江两岸息兵休整时，原封不动地出现在了卫晋边沿。

景州城下，北燕军前锋猛攻了多次之后，终于偃旗息鼓，景州大营的沙盘上，原先摆在景州据点旁的北燕狼旗被撤去，转而插在了阴山脚下，而此前聚集于漠北旷原的北奚旗帜则成队列于白狼河畔，循着蜿蜒延伸的白狼河走势散而不乱地排开。

“不错。”

乙弗稹俯身端详着沙盘上的来龙去脉，紧绷了数日的神情终于舒展，身旁的李中正小心抬眼，等候着老王爷的下一句吩咐。

“你说，大漠里，还有一队人马？”

李中恭敬地道：“禀王爷，前军大将军穆翊和中军都尉梁九思，奉卫王之命，沟通西域商道。”

老者闻言，猛然直起身，刀刃般的目光投向李中，惹得李中刚刚松懈的表情又紧张了起来，“中原乱成一锅粥，阿循还想着通西域？”

“卑职与乌兰姑娘早先南下怀州，对此知之甚少，只知道他二人离开景州有些日子了，穆将军……”

“穆将军可是从我剑南道出去的，老夫还真不知，这穆翊出了西川，直奔西域，有意思……”

李中捧着热茶的手微颤，茶汤在青瓷盏中荡开涟漪。

乙弗稹拔出佩剑，拨弄着沙盘上的狼旗，剑刃刮过阴山模型，扬起细碎木屑落在北奚鹰师旌旗上，恰似白狼河畔未化的残雪。

“北燕占中原却失民心，如虎踞枯骨”，老王爷突然开口，长剑指向沙盘中央。

“南燕拥天堑而惜羽，似鹤立危巢”，剑锋猛然划向卫晋之地，“唯北奚与阿循……”

“王爷是说人和？”

“人和？”乙弗稹笑得干咳起来，“或许吧！可天时地利……”他望着沙盘上蜿蜒的白狼河冷笑，“不过是赌那对痴儿肯为彼此舍几分江山！”

李中望着窗外盘旋的秃鹫，轻声道：“倘若来日剑南道危急，主上定会驰援。”

“你当她是我那傻兄长？”乙弗稹猛地转身，甲胄鳞片撞出金铁之声，“阿循八岁那年，我教她弈棋，这丫头为赢半目，连棋枰都敢烧！”

秋风卷着探马的呼号撞开窗棂。

乙弗稹扯开帛书的蜡封，望着元江战事纪要大笑：“好个郭明毅！竟真挣了份军功！”他单手按下帛书，朝着帐外喊道：“传令剑阁守军，把去年缴获的北燕重弩，全数运往白狼河。”

“可那是防备西川……”

老王爷反手掐住李中后颈，将他按在沙盘前。剑南道的群山硌得人生疼，他闻到自己官袍沾染的墨臭与血腥：“你以为你回来这么久，阿循为何对你只字不提？”沙盘上的北奚旗帜倒映在浑浊的瞳孔里，“你我皆是拴住猛虎的锁链。”

李中脊背窜起寒意。

他望着老王爷甲胄缝隙里露出的素麻中衣——那是西燕宗室守丧的规制，忽然明白这位镇守西川二十年的老将，从未真正走出丧子之痛。

“报！北奚鹰师于阴山古道突遇援兵！”

老王爷抚摸着沙盘上微缩的剑阁城楼，忽然将代表自己的玉印压在景州位置。

“传膳吧”，他对呆立的李中摆摆手，“要炙鹿脯，多加茱萸。”

当亲卫捧着食盒退下时，乙弗稹低声哼起了《鹿鸣》，沙盘上的血迹渐渐干涸，凝成中原秋日最艳丽的枫红。

“呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙……”