传令官见剑南王巍然屹立，不敢蛮横，只得对着帐内宣读诏书。

当听到“卫王遇刺”四字，老将掌心在沙盘边按出印子，却仍挺直脊梁朗声道：“有劳贵使。”

帐外忽然传来少女啜泣，乌兰攥着镶银马鞭，发间绿松石坠子沾满草屑：“老王爷明明答应让我回北奚！”

萧凝起身的动作端方有序，腕间玉镯却撞出清响：“北上的快马随时可以准备，姑娘可要同乘？”

乌兰试探性地打量着乙弗稹，老者郑重地背着手，沟壑纵横的脸上仍神采奕奕，“你若想去，便随萧御史去，留在老夫身边，也聒噪！”

话音未落，乌兰已如离弦之箭冲出门去，萧凝也匆匆行礼告辞，老王爷望着少女远去的背影，喃喃道：“计之深远，也有尽头啊！”

【乙】

萧凝勒马回望景州瓮城时，乌兰正伏在枣红马背上呕出胆汁。御史的银丝斗篷掠过枯黄苇草，露出内里暗绣的兰花纹：“我们要快些。”

“用不着你假好心！”侍女挥开递来的水囊，腕间银铃在暮色中叮咚作响，“若不是你们……”

御史收回水囊，紫玉禁步在月光下流转幽光：“我们都不希望乙弗循有事。”

乌兰的抽噎戛然而止，她望着萧凝袖口露出的陈旧剑茧——那些传言中克死三任夫君的凶器，此刻正轻轻抚过马鬃。

夜枭啼哭声中，萧凝抚着腰间禁步：“这是郡主及笄那年赠我的”，通透玉身刻着小小的“循”字，在乌兰骤然闪烁的目光里，“天家视她为棋子，可我——从来当她是挚友。”

“啰嗦，还走不走了啊！”

乌兰清了清嗓子，先行策马而去，萧凝正色相望，身后紧跟着来时相随的萧氏暗卫，一行人马如星点，投进无边的墨色之中。

【丙】

次日清晨，北燕军前锋奔袭而来，乙弗稹望着城下密密麻麻的的北燕军，忽然解开发冠。白发散落肩头的刹那，老将仿佛回到三十岁那年的羽丘城头——那时他还能挽开五石弓，还能听见独子唤他“父王”。

“放闸！”随着剑南王令旗挥动，千斤铁闸轰然坠落，将冲进城门的北燕前锋碾成肉泥。滚烫的鲜血溅上老王爷战袍，他竟在血腥气里嗅到一丝槐花香。

“报！前锋轻骑已烧毁敌军粮草！”

“报！李都尉带绥州军绕到敌后了！”

乙弗稹抚着城墙的手掌隐隐收紧，青砖粉末随风而落。他看着逐渐溃散的北燕前锋，喉间忽然涌上腥甜——那分明是二十年前兄长阵亡时，他跪在剑南王府呕出的血。