卖花娘子的吴侬软语里混着廷尉府铁甲声，李中瞥见漕工粗麻衣下的刺青——是剑南道的黥面刑。

“看够了吗？”人牙子往乌兰嘴里塞了块桂花糕，“等过了元江，哥哥带你去见识真正的……”他突然僵住，河面倒影里闪过戴青铜面具的骑手，“这是谁的人？”

乌兰的银镯撞在船板上，草原少女望着渐远的皇城角楼：“我们真的不和萧御史说一声吗？”

“说什么？”李中转身一屁股坐在船舱里，“等萧凝到了景州，那才真是引狼入室！咱可少给主子们找不痛快吧！”

“我在她的书房看到一幅北奚地形图……”

乌兰的声音轻得像草原的夜风，李中靠在舱壁上闭目假寐，“你当人家要看的真是你北奚草原呢？”

【乙】

六百里外的景州卫王府，乙弗循正对着沙盘上的矿山地势图出神。

晨光透过窗棂描摹她眉间英气，玄甲肩头的睚眦兽首还沾着伪币案犯的血迹，亲卫快步进来呈上两封密函：北奚战报的信筒缠着哥舒衔月的鹰羽，另一只灰鸽脚环上却沾满了泥尘。

乙弗循端详着北奚战报，烛火将“乌洛侯部”和“伪币案”的字样投在屏风上，恍若刀剑相交。

“禀主上，剑南道行军大总管……到了。”

夜风卷着紫藤花穿过洞开的府门，二十年光阴从门廊到月洞门的距离，竟凝成剑南王甲胄上的一层薄霜。

“王叔……”她刚开口就被浓重的檀香味呛住。

剑南王的目光扫过她案头舆图，在夜色中泛着微光：“你周岁宴抓周时，攥着老夫的剑穗不肯撒手“，粗粝指腹抚过褪色的石榴红流苏，那时你父亲笑说，乙弗氏该出个女将军。”

夜风卷着羌笛声穿堂而过，乙弗循几步上前屈身行礼，“见过王叔。”

老王爷扶起乙弗循，浑浊而疲惫的眼眸里，终于流露出连日跋涉后、久违的慈爱：“乌洛侯部的铁矿，够铸三万刀剑，循儿，西川儿郎……”他布满冻疮的手掌按在剑南道舆图，“都在等平凉郡王的女儿……”

话音戛然而止。

老王爷怔怔望着少女颈间象征着北奚血脉的月牙痕，檐角铁马叮咚作响，他抖开猩红大氅裹住侄女单薄的肩膀，甲胄的寒气混着陈年药香，恰似二十年前城楼上那个怀抱。

“瘦了”，老人的拇指擦过乙弗循眼尾时，沾了星点湿润，“当年抱你在膝头看《六军阵》，你尿湿了老夫的蟒袍”，沙哑笑声震落梁间积尘，却在她伸手触碰他星白的鬓角时化作叹息。

“王叔的《哀郢》……”她将暖炉推过去，青铜炉壁映出两人相似的眉眼，“弹到第几章了？”

乙弗稹闻言，眼中有水光掠过：“等你和你的王妃荡平北奚十二部，老夫把最后半阙补上。”

【丙】

“天下皆言剑南王不臣……”

青铜漏壶的水滴声骤然清晰。

乙弗稹从箭囊抽出一支鸣镝，箭簇上“咸安三年制”的铭文隐约可见：“当年高祖皇帝用这种狼牙箭射死亲兄时，他们在涿鹿关城头挂起‘弑兄禽兽’的布幡。”

老王爷突然将箭矢折断，木刺扎进掌纹也浑不在意，“可当他带着北境铁骑踏破邙山，灭厉国、锄灭前凉遗老、开创大燕时，史官们便改口称‘大义灭亲’。”

沙盘上的陶土城池被溅落的血珠染红，乙弗循望着王叔掌心血痕蜿蜒成洛水支流。

“你父亲及冠那年，我们策马过剑门关，他说要做高祖那样的英雄，我便笑他不知史笔如刀，后来他在景州城下被万箭穿心，那些骂他穷兵黩武的酸儒，倒开始写什么‘忠烈千秋，上国脊梁’。”

夜风扑灭两盏铜灯，乙弗稹就着昏暗将舆图展平，羊皮卷上“光复河山”的墨迹被岁月蚀出裂痕，倒像极了剑门关外的沟壑：“循儿，你看这永定河，高祖皇帝在此击溃厉国的三十万勤王军时，河水三日赤红，可如今两岸垂柳依依，谁还记得那些白骨曾骂过‘北境莽夫’？”

乙弗循的指尖无意识摩挲着沙盘边缘，榆木纹路硌着当年握剑留下的茧，她记起及笄那夜偷听太傅讲史，说高祖皇帝入主羽丘时焚毁所有谤书，却在祭天坛前酹酒致敬前朝历代帝王。

“王叔的意思是……”她抬头撞进老人独目中跳动的烛火，那里头烧着二十年前平凉郡王府未烬的灰。

“锵”的一声，乙弗稹将佩剑拍在舆图之上，剑身映出两人眉眼间相似的凌厉：“当年高祖顶着‘豺狼’骂名改制兵制，才攒下横扫六合的本钱。”

他忽然解开束甲绦，露出后背密密麻麻的黥印——每个“逆”字都刺在脊椎骨节之间，“这些墨刑，是宣帝赏的；但这些疤……”粗粝手掌拍得沙盘震颤，“是老夫在剑门关外，一刀一枪从赫连羽手里抢来的！”

“你父亲总说史书该用剑锋来写”，乙弗稹将饱沾朱砂的狼毫塞进侄女手中，“如今该让天下人看看，什么叫真正的乙弗氏风骨。”