“准备火油。”

他抹了把脸上的雨水，“又要来了。”

可无论申江畔的马蹄声与将士的嘶喊有多喧嚣，都不比此刻乙弗巍心头的锤击震耳欲聋。

“老师，要朕派瑶光卫？”

崔蘅望见帝王赤红着眼撕碎塘报，那些“求援”的碎片混着满地残墨，糊住了所有人的视线。

“陛下，为今之计，唯有大燕劲旅，可救春申。”

“老师”，乙弗巍抬起血红的眼，“天子卫率，岂能轻易与人？”

萧凝望着琉璃屏风映出的扭曲人影，忽觉誊本上“与王妃共执玉璧”的字迹此刻化作荆棘，正随着飘进殿中的柳絮扎进帝王眼底。

“臣等告退。”

宫墙外的玉兰被疾风扯碎花瓣，崔蘅的竹杖卡在青砖缝隙里，发出令人心悸的断裂声。

“老师还要自欺到何时？”

萧凝扶着朱漆廊柱咳嗽，指节在彩画枋梁上抓出白痕，“卫王祭祀用的是西燕太庙礼器，三军高呼的是‘卫王万年’——陛下今日能扣着瑶光卫不发，明日就能断了春申粮草！”

“你以为老夫不知？昨夜太常寺送来景州祭器图样，那些青铜鼎簋……咳咳……除了前朝旧制，还有草原纹样！”

“老师！这些已经不重要了！七年前，阿循和亲前夜，你知道她和我说什么吗？”

老相国茫然地张着嘴，却不知该说什么。

萧凝眼含热泪地道：“她说，阿凝，若我死在和亲路上，烦你将骨灰撒在元江”，萧凝的指甲掐进彩画里的缠枝莲纹，“可她现在活着！活着收复了卫晋七州，让北境兵奴不再形同行尸走肉，活着光复剑南道，活着让数十万将士愿效死命！而我们的陛下——”

竹杖突然重重敲在汉白玉阑干，震落一树带雨的辛夷花。

“慎言！你以为老夫愿意看着穆翊浴血苦战？可我们都是臣……”

萧凝怔住了。

“所以就要用春申将士的血来成全忠臣道义？”

她回头望向幽深可怖的宫巷，腕间翡翠镯撞在阑干上迸出裂痕，“老师，您闻到了吗？”

崔蘅顺着她指尖望去，宫墙外飘着几盏天灯，百姓在为前线儿郎祈福。

潮湿的春风送来烧焦的艾草味，混着远处伤兵营飘来的腐臭。

“这是亡国的味道。”

萧凝抓起碎裂的玉镯往一旁的湿土中掷去，“当年羽丘城破前夜，我在宣帝的鹿苑也闻过这种气味——腐烂的牡丹混着西域葡萄酒的酸味。”

老相国剧烈地咳喘起来，萧凝慌忙去扶，却摸到他嶙峋的脊骨——不知何时，那个在渡口背着她蹚过冰河的老师，竟已消瘦如风中残烛。

“凝儿……”崔蘅就着风露咽下血沫，“陛下他怕了，他唯一的心安之处，便是那把龙椅了。”

雨丝中传来戍卫换岗的号令，萧凝发现老师的竹杖裂了道细缝。

当年这柄湘妃竹杖打退过流民，此刻却在春寒中发出不堪重负的吱呀声。

“您怕卫王变成第二个赫连羽？”

“老夫怕的是……”崔蘅望着池中惊散的锦鲤，“怕的是这江山终究容不下两个乙弗氏。”

惊雷劈开云层时，萧凝看见老相国官袍下露出半截丧服——那是为三日前战死的族孙戴的孝。

年轻的御史突然想起，崔氏最后一位成年男丁，此刻正躺在春申城外的乱葬岗。