烈日将戈壁滩晒成熔铁般的赤红色，穆翊扯开领口，铜钱大小的伤疤在锁骨处泛着油光。他单脚踩在残破的烽燧墩台上，望着地平线上腾起的沙尘，忽然把水囊里最后一口酒泼在滚烫的刀身上。

“他娘的，总算来了！”

烟尘中率先冲出一匹瘸腿战马，梁九思的玄铁兜鍪歪斜着挂在脑后，左臂胡乱缠着的绷带渗着黑血。这个素来沉稳的老兵奴在看清穆翊身影的瞬间，竟从马背上直接滚落下来。

“老梁！”穆翊跃下墩台时踢飞了半截箭矢。

两人隔着十丈黄沙对视大笑。穆翊甩开披风大步上前，玄铁护腕撞上对方生锈的鳞甲，火星溅在滚烫的砂地上。他们身后，景州军的长矛和铜盾交错成网，却在主子们捶肩骂娘时默契地收起锋芒。

穆翊一把扯住梁九思的护心镜，布满胡茬的脸几乎要贴上对方龟裂的嘴唇：“我以为你被沙暴吞了呢！”

梁九思的回应是重重捶在他肋下旧伤处，两人同时闷哼出声，又仰头大笑起来。

“你欠我的二十贯酒钱……”梁九思从贴肉处摸出个油布包，里面竟完好保存着半块硬如石块的胡饼，“利滚利该还五十贯了。”

“放屁！哈哈哈哈哈哈……你这是在说卫王给的军饷抠门吗？”

缚着呼延崇的马匹在此时跨过门槛。北奚人眯眼看着两个浑身是伤却笑骂不休的南燕将领，忽然想起兄长战死那夜，自己也是这样抱着冰冷的尸体又哭又笑。

”活的？”梁九思拍了拍马背，“大将军终于学会留活口了？”

“这小子得给咱带路啊”，穆翊上前夺过梁九思手中的胡饼，毫不顾忌地啃了一口，“不然光龟兹道，我和这帮兄弟就得绕三圈。”

马背上传来呼延崇的取笑：“南蛮子的情谊就值半块馕饼？”他被反绑在马背上，金耳环沾满血污，“在我们北奚，同饮过狼血的兄弟……”

“聒噪！”穆翊甩出腰间短刃，刀柄精准砸中呼延崇的哑穴。转身时却将水囊塞进梁九思手里，浑浊酒液晃荡着映出两人扭曲的面容。

梁九思没接，枯枝般的手指突然抠进穆翊肩甲缝隙。甲片掀开的瞬间，化脓的箭伤混着沙粒暴露在烈日下：“逞能！”他撕下内衫布条蘸酒，“这一马平川的你也能中这伤？”

“还不是拜那北奚小子所赐”，穆翊疼得龇牙咧嘴，却把酒囊举得更高些给战友遮阳，“得亏还能活着到这。”

“活着到这算什么”，梁九思用牙扯紧布条，血腥味混着酒气在两人之间蒸腾，“咱得活着回去，卫王跟前领赏！”

“喂！”梁九思突然转身呼延崇的领口，“你们北奚人不是最敬重勇士？”金刀划开俘虏的牛皮水囊，混着沙粒的清水浇在自己发间，“给我活着，等拿下图剌城……”

“你请我喝漠北最烈的酒”，梁九思就着血水咽下胡饼。

呼延崇听到“图剌城”，心头的火焰又升腾了起来，他挣扎着吐出嘴里的沙土，喉间发出困兽般的呜咽。穆翊的金刀却已挑起梁九思的佩剑，两柄兵刃在烈日下交击出璀璨火花。

“老规矩。”穆翊的刀锋在梁九思掌心划出血痕，“沙场血战，城头……”

“饮庆功酒！”

两人同时大笑，染血的掌心重重相击。

【甲】

“大将军，在三十里外发现北奚游骑，领头的……”

斥候话音未落，金铁交鸣声破空而来。穆翊旋身挥刀格开冷箭，刀锋擦着呼延崇的鹰纹皮帽掠过，削下半截雉鸡翎。

“好刀法！”呼延崇笑出声，古铜色面庞沾着血污，琥珀色瞳孔在烈日下灼灼发亮，“可惜准头比我们金帐卫队差些。”

穆翊的刀背重重拍在他膝弯：“阶下囚也配谈准头？”

“都消停些。”梁九思解开腰间牛皮水囊，浑浊水流浇在滚烫的盾牌上滋起白烟。他眼角新添的箭疤随皱眉动作扭曲，“前面就是凉州榷场，若真如传言所说……”

呼延崇突然绷直脊背，被反捆的双手挣得牛筋绳咯咯作响：“是凉州！”他喉结剧烈滚动，“年少时，我随商队来过，胡姬当垆卖酒，驼铃响彻通宵……”

可当真近前时，那残破的土城墙后，几具佝偻身影蜷在阴影里。

枯槁老者哼着断续曲调，沙哑嗓音裹着潮湿的咸腥气，竟似岭南船歌混着大漠风沙。

「月出皎兮，佼人僚兮——」

梁九思的岭南亲兵突然踉跄跪地，生满老茧的手抓起黄沙。他们跟着哼唱时，泪水在龟裂的脸颊冲出沟壑，仿佛看见珠江渔火穿透万里沙海。

呼延崇的金刀不知何时到了穆翊手中。这个向来张扬的羽林卫统领蹲在老者跟前，用刀尖挑起半截朽烂的蜀锦：“老丈，凉州的驼队呢？”

老者浑浊的眼珠转了转，干瘪嘴唇吐出粟特语残章。呼延崇用北奚语接上后半段，苍老的瞳孔骤然迸出亮光，枯枝般的手指向西方天际。

“他说都往西逃难去了，三十年前，他们的商队能从羽丘直抵拂林，现在，连女人的首饰都成了陪葬品。”