当景州军的火把如流星坠向城门时，北燕守军惊觉粮仓早已被搬空。梁九思带着两百伤残兵奴堵在瓮城，他们用铁链将自己拴在闸门绞盘上，血肉之躯竟比精铁更坚固。

“放箭！”北燕副将的嘶吼被爆炸声淹没。

李中点燃了地窖火油，冲天烈焰中，他看见梁九思将断戟插进敌将眼眶，自己也险些被长矛贯穿胸膛。这个厌战半生的老兵目光决然地望向东方，晨光正刺破云层，像极了当年武川城外的朝霞。

黎明时分，幸存的绥州百姓用门板抬着伤兵走过长街。

“亲娘欸，差点交代了……老天保佑，卫王保佑……”

李中瘫坐在城楼，看着梁九思正为负伤的少年兵奴包扎伤口。他摸了摸自己的脖子，除了奋战一夜的汗水浸湿了衣领外，项上人头还牢牢长在脖子上，等着看这残局起死回生。

【归】

三日后，捷报传入沅川皇宫。

崔蘅捧着捷报穿过游廊时，听见御书房传来《柔玄承天章》的残章。

老丞相驻足细听，发现帝王弹奏的竟是剑南道流传的俚俗变调——二十年前，还是个郡王的乙弗巍在绥州游历时，曾与流民共赏此曲。

“陛下！绥州光复！”

青铜冰鉴腾起的白雾里，乙弗巍的指尖还悬在琴弦上方。他手旁盛了新露的玉杯被碰落，白玉碎片坠地时，恰似少年时在绥州见过的春雪。

“拿灯来。”

帝王的声音像是从很远的地方传来。

乙弗巍近乎贪婪地抚摸着“绥州”二字，奏折上未干的墨迹在宫灯下泛起涟漪——恍惚又是广和七年的夏日，十四岁的自己偷溜出驿馆，与赴考士子在绥州城西的流觞曲水宴上醉卧古亭。

崔蘅看见天子龙袍下摆浸了墨汁，倒像极了绥州特产的水云缎纹样。

老丞相刚要开口，忽见一滴水珠在奏折上晕开“光复”二字。

“陛下……”

“朕记得绥州望江楼的醴泉酿……”

乙弗巍猛地攥住崔蘅的手，帝王掌心烫得惊人，他像个孩子一样向长辈诉说着自己的见闻，自即位以来暗淡茫然的眼睛里，第一次有了光亮，“那些落第举子最爱将诗稿系在鸿雁足上，说这样就能……”

他突然顿住，因为崔蘅苍老的手背上正映着窗棂投下的铁栅阴影——就像绥州城破后，他在沅川郊外见过的囚车。

捷报在皇帝的手中被攥出裂痕。

“当年在绥州……”乙弗巍转身拔出剑架上的天子佩剑，刃光映出他眼尾细纹，“朕也曾……也曾与应考士子月下舞剑……”

刀柄镶嵌的孔雀石闪过幽光，照见奏折末尾乙弗循的名字——那个他曾视之如弃子的宗室女。