“明明有官道，明明可以一早就到景州，明明……”

穆翊抬脚踹了一下李中的马屁股，“你明明完了没有！叨叨一路了，你想干嘛？”

汉子的斥责混杂着马匹疲惫的粗气，在干巴巴的北境春寒里显得格外让人烦躁。

李中忍不住又狠甩了一把马鞭，已经破损开叉的鞭尾砸在溪石上，带起数股溪水，“各位大爷、小姐！大路朝天，非要绕这鸟不拉屎的胭脂川，就为看这些破石头？”

哥舒衔月正在给乌兰包扎腿伤，闻言头也不抬：“李老板若是不认得路，本宫帐前的猎犬倒能教你闻味寻踪。”

“大可不必”，李中悻悻慢行，李中啐掉嘴里的草茎，望着远处城郭的剪影，那里正飘着北燕的狼旗。

乙弗循策马横插进两人之间，马鞍上挂着的北燕税册哗啦作响——哥舒衔月到底是没拦着乙弗循，否则这税册会成为郡主的心头梗刺。

“看西南崖壁。”她扬起马鞭，众人顺着望去，被暴雨冲刷过的赭色岩层间，赫然露出半截箭尾，北燕特制的三棱箭镞在暮色里泛着冷光。

穆翊思忖片刻，道：“北燕的巡防营。”

“好嘛，这条道又废了……”刚想开腔的李中，又在穆翊刀子般的眼神中，生生把后话咽了回去。

【甲】

“再绕三里就能走出胭脂川！”乌兰突然勒马，潮湿的皮甲与马鞍摩擦出刺耳声响，这北奚少女指着道旁歪斜的界碑，青苔覆盖的“景州”二字正被雨水冲刷得支离破碎。

哥舒衔月摘下抵挡沙尘的面纱，露出草原儿女特有的深邃轮廓：“涧底有暗流。”

“总好过官道的伏兵。”

乙弗循用剑鞘拨开草丛，半截断箭上沾着新鲜的槐花蜜。

穆翊的弓弦突然绷紧，李中四下张望，只见山道上歪着辆粮车，稻谷与碎瓷混在血水里，车辕上还挂着半幅残破的南燕军旗。

李中踢开沾血的米袋，里层黍米已经发霉，\"又是这样，北燕人故意放粮车诱杀流民。”

朔风中忽然传来狼嚎，哥舒衔月瞬时警觉，银狼护腕掠过乙弗循苍白的脸，映出她眼底跳动的火焰——那簇火苗自羽丘城破那日便未曾熄灭。

【乙】

“你当真信那周令齐？”李中拨弄着篝火，野兔油脂滴在火堆里发出噼啪声。他故意背对正在擦拭剑锋的穆翊，“要我说，就该回沅川求崔相发兵。”

穆翊的鹿皮靴碾碎半片陶碗，那是他们在溪边发现的难民遗物：“沅川的主儿要有这血性，咱现在就该在羽丘城楼上痛饮椒柏酒，而不是在这破地方喝西北风！”