见党明光咳嗽得厉害，工作队长自言自语地说：“羊县长还说过，你们这个党家院子只能使用和维护，不能毁损和拆除，以后还要保护起来。羊县长已经调到专区任专员了，马上来个新县长不知又是什么要求。上次在县上开会，听说当年驻过红军的地方有几千处，能保护得过来吗？”

工作队长临行前，犹如一位即将奔赴战场的将军，从笔记本上撕下一页，郑重地递给党明光，仿佛那页纸承载着无比重要的使命，说道：“这上面记着两个人的地址。羊县长羊专员交待说，一个是她在专区的地址，另一个是肖英的地址，肖英同志已经改名刘英了，如今她犹如一颗璀璨的星辰，闪耀在军区政治部副主任的职位上。你若有什么情况和要求，皆可给她们写信。她们或许能如春风化雨般，为你排忧解难。”

党明光的身体如遭雷击般猛地一颤，肖英，那个在川陕苏区如巾帼英雄般的妇女部长，独立团副团长。如今已然是位高权重，宛如一座不可逾越的高山。

党明光又剧烈地咳嗽起来，他的声音仿佛风中之烛，摇曳着，随时都可能熄灭，艰难地说道：“我如今这副模样……实难再给组织增添任何麻烦了……”工作队长渐行渐远，只留下一个如同孤独行者般的长长背影，在黑暗中渐行渐远。

当天夜里，党明光同志在昏暗的煤油灯下给刘英写信。钢笔尖在粗糙的草纸上颤抖着，仿佛一个孤独的舞者，在这寂静的夜晚独自起舞，又仿佛回到了在永昌县城写战地日记的那个夜晚。当他写到“西路军幸存者不足百人”时，窗外突然传来猫头鹰的哀鸣，那声音如泣如诉，似乎在为那些牺牲的战士们哀悼。这时，“二伯，该喝药了。”秀兰端着药碗走了进来，她看到信纸上的泪痕，犹豫了一下，说道：“要不……”“不用。”他折好信纸，那信纸仿佛承载着他的千言万语，对秀兰说：“替我交给羊专员。”

又是一个年关临近，鹿鸣山飘起了鹅毛大雪。党明光的病情突然恶化，咳出来的血痰里带着块状的肺组织。他自知来日不多，把大哥党明金叫来，给他一字一顿地说道：“哥，我快不行了。我死后，过去那些东西都全部销毁吧。”党明金十分不解地问：“为啥啊？你们当年的红军已经成功了。现在都当家做主了。”“哥，你不晓得复杂得很。现在成功的人，掌权的人，大都是抗战时期参加队伍的。他们没有爬过雪山走过草地，更没有遭受过西路军失败的苦难。我们过去那些东西跟他们无关，不用想他们都不会在意。要想不受搓磨，赶快把那些东西消除掉。”他还压低声音附在党明金的耳朵边说：他在凤凰山机场遇到一个高人，预测未来人祸天灾接二连三，几百万人头戴无形帽度日如年，几千万人无食无衣，浮肿饥饿倒地不起。

党明光的生命之火正在慢慢熄灭。他在昏迷中口中呢喃着：“郑部长，雄主席，牛司令……明秀……”他的手突然紧紧抓住了党明金的手，用尽最后的力气说道：“告诉肖英……西路军没有孬种……”时间一分一秒地流逝，到了凌晨时分，党明光的呼吸变得越来越微弱。他的眼睛突然间闪烁着光芒，仿佛在幻觉中看到了郑部长骑着战马从云端降临，马背上还坐着明秀和老杨。他用颤抖的声音说道：“我们……胜利了……”然后，他艰难地从身上拿出红星——那是郑部长的红星，是西路军战士的红星，也是他自己衣服上补丁中依稀可见的红星。

他将这些红星郑重地交与秀兰，言辞恳切，犹如一位历经沧桑的智者，语重心长地说道：“孩子啊，党家的未来就如同这璀璨的红星，需要你去传承，去守护。二伯一生拼搏，却如同那风中残烛，一无所有。无儿无女，无房无钱，更无衣无靠。二伯并不后悔，我所走的路，是党家第一代人自己的抉择，虽道路崎岖，布满伤痕，但这红星，是我留给你的唯一财富。你是党家第二代，定要将它传下去，传给下一代，待到茅去盾出之际，你们必将迎来美好的日子。赤江党家院子的赤诚血脉，定要如那赤江水一样，永远流淌下去……”说完这句饱含深情与嘱托的最后一句话后，党明光那如枯树般的手，无力地垂落在了床上，掌心里紧紧握着那缀着红五星的半块军帽，仿佛那是他生命的全部，直至生命的最后一刻。