暮春的沅川皇城笼罩在淡紫色烟雨中，乌兰跟着萧凝穿过重重垂花门时，忽然想起草原上流传的汉地谚语——三重朱门九重天。绣着云龙纹的汉白玉地砖在雨雾里泛着冷光，她低头默数着地砖的数量，听见前方传来环佩相击的清脆声响。

“低头！”这个素日里油腔滑调的人牙子，此刻弯着背脊，仿佛皇城飞檐上垂落的雨滴都能将他脊骨压断。

空明池的莲花开得正好，乌兰透过垂落的额发望去，观澜榭中端坐的青年帝王正伸手触碰莲瓣，暮色将他的侧脸镀成玉雕。萧凝的皂靴碾过落花时，她看见乙弗巍的指尖微颤，一滴露水顺着龙纹广袖滑入池中。

“臣御史萧凝，奉旨引怀州案人证觐见。”

乌兰跟着众人下跪，青石板的寒气渗进膝盖。她数着池边垂柳在风中摆动的次数，直到听见珠帘掀动的轻响。玄色暗纹的袍角掠过眼前时，她嗅到极淡的松香，混着墨汁未干的涩味。

观澜榭中传来棋子落枰的脆响。青玉案前执白的帝王抬起眼，玄色常服上的十二章纹随动作泛起涟漪，眉间悬着化不开的阴翳，却在望见萧凝时绽开清浅笑意：\"阿凝来得正好，此处不是前朝，不必多礼。”

乌兰直起身时，正撞见乙弗巍揉着眉心的动作，他的手指修长苍白，虎口处却结着层薄茧，想来是常年握笔所致。

“萧卿瘦了，剑南道的战火东燃，好在爱卿无恙，否则朕……”天子指尖叩着石案上的密折，案头鎏金狻猊炉吐出的青烟缠上他束发锦带，他伸手搀着萧凝的手肘，布满血丝的眼睛里尽是寻常的柔和，“可给不起萧氏交代。”

萧凝作揖的手顿了顿，她今日未着官服，天水碧襦裙外罩着银丝软甲，倒像是把整个南国的春水都披在了身上；她忽然拽过李中，“陛下，此二人于怀州给臣献了证据。”

“抬起头来。”

天子的声音比马头琴最低那根弦还沉。

李中哆哆嗦嗦地抬眼，再触及天子广袖时，又缩了回去，“草民，草民不敢。”

“你打算对着地砖回话吗？”

人牙子闻言一滞，机械地抬起头，硬生生在平滑的额头挤出了抬头纹，“请陛下垂询。”

“你们的主子是谁？为何会在怀州？”

乌兰跪在角落，抬头撞进一双含笑的眼，乙弗巍执笔的指节泛着青白，袖口龙涎香混着朱砂气息，却掩不住腕间一道陈年齿痕——那是帝王咬碎痛苦时留下的印记。

萧凝的手臂横在二人之间：“陛下，此人……”

“朕在问他们。”

李中的耳尖发烫，他舔了舔干裂的嘴唇，膝行上前，匍匐在地，蚊蝇般的声音从嗓子里钻出来：“启禀陛下，卫王与王妃遣草民二人入怀州，本是为了宁州粮草之事——亦是为陛下分忧。”

“为朕分忧？”乙弗巍直起身，广袖拂过案头奏折堆成的小山，最上方那本的字里行间隐约可见“卫晋”朱批，“许周昨日呈报，说景州军费超支三成。”

乌兰瞥见萧凝指节捏得发白。御史绯袍上的獬豸补子怒目圆睁，却撕不破这满室熏香织就的罗网。她突然明白哥舒衔月为何总说南朝宫殿是黄金牢笼——连穿堂风都要绕过十二道雕花槛窗，才能触到帝王案头的残茶。

“陛下明鉴！”李中额头渗出冷汗，“那些钱粮实为……”

“为调派兵奴熔铸伪币，以及，抵挡剑南进军”，萧凝突然截断话头，“臣已查验过兵部文书。”

李中五体投地着陈述证词，额角冷汗将地砖洇出深色痕迹。乌兰的视线不受控地飘向帝王腰间玉带，那里悬着枚褪色的香囊，金线绣的龙纹被磨得发亮。当他说到“卫王从未变节”时，乙弗巍笑出声。

“你这奴才倒会替主子邀功”，乙弗巍指尖棋子一下一下地敲在棋盘上，“朕，不曾怀疑卫王。”

萧凝的咳嗽声打断了冷场，此刻暮色渐浓，宫人掌灯时带起的微风，将乙弗巍鬓边一缕散发吹落在肩头。

“臣已汇总卷宗，请陛下过目”，萧凝将案情卷宗举过头顶，纤细的手指紧紧握着卷轴，单薄的身子微微低垂，却显得格外正气凛然。

乙弗巍翻阅卷宗的速度越来越快，乌兰数着他睫毛颤动的次数，当翻到许周与北燕密信时，帝王突然将茶盏扫落在地。碎瓷溅到乌兰裙裾上，她看见滚烫的茶汤在龙纹砖缝间蜿蜒，像条濒死的金蛇。

“这些……可都查实了？”声音像是从很远的地方传来。

萧凝正要答话，李中突然直起身：“陛下若不信，大可去查户部今年的漕粮……”话未说完就被乌兰拽住衣袖。

小侍女仰起脸，第一次直视天子的眼睛：“陛下，公主……哦不，卫王妃，还有卫王，绝不会害陛下，陛下要当心蛀虫！”