胭脂岭的岩壁上渗出暗红色水痕，像极了女子哭花的胭脂。梁九思将耳朵贴在冰冷的岩层，数里外的马蹄声顺着赭色砂岩传来，震得他的袖管微微发抖。

梁九思的断指抠进冻土，身后三十名兵奴在雪地匍匐前进，绥州偷来的皮甲根本不御寒，但怀里揣着的火药袋还带着体温。

“伍长！”满脸刀疤的兵奴突然拽住他，“是夜枭卫的巡哨！”

梁九思的额头突然青筋凸起，三百步外的谷地，北燕重甲骑兵正在给战马披挂链甲，月光照在狼头肩吞上泛着冷光。他摸出李中给的引火筒，发现筒身结满冰霜。

“分三路”，老兵咬开火药袋的麻绳，“我带人烧粮草，你们去毁投石机。”

他顿了顿，把仅剩的半块胡饼塞给最年轻的兵奴，“要是回不去，记得往东南跑，胭脂川的野柿子能救命。”

爆炸声响起时，穆翊正被三个北燕刀盾手逼到城墙死角。他反手将短刀捅进敌兵咽喉，温热的血喷在结冰的墙砖上。远方腾起的火光让他精神大振——梁九思得手了！

李中在混乱中撞翻北燕的弩车，突然摸到车底暗格。当他看清里面整箱的槐花蜜糖时，突然想起那些在老城跟下挨饿受冻的老人和孩子。这些本该赈灾抚恤的贡品，此刻正静静躺在侵略者的兵器库里。

“狗娘养的！”他发疯似地将火把扔进糖箱，粘稠的蜜糖遇火即燃，竟顺着车辙烧向北燕中军大帐。

【丙】

景州城头的周令齐嗅到了槐花香。

乙弗循的佩剑已经砍出缺口，她索性扯下披风缠住剑柄。城墙下的尸体堆成斜坡，北燕士兵正踩着同袍的尸首向上攀爬。周令齐突然将她扑倒在地，一支狼牙箭擦着发髻钉入旗杆。

“主上！”儒生的铠甲缝隙渗出血水，“让卑职带骑兵出城冲阵吧！”

乙弗循望向西南方，地平线上升腾而起的火光和浓烟冲破中空，北燕军后方阵型已乱，中军指挥已奋力鸣金。她不顾男女有别，揽住周令齐的肩膀，清冷而低沉的嗓音里透露着温和：“先生，你说过，大燕缺个敢死的城主，现在我要个敢活的将军。”

吊桥落下的轰鸣惊散了檐头秃鹫，乙弗循的白马踏着燃烧的云梯残骸冲出城门，三足金乌战旗掠过火海时，身后蜂拥而出的北奚骑兵突然爆发出震天怒吼，不远处的山头上，哥舒衔月终于松开紧攥的银狼匕首，她看见乌兰正用北奚战歌为冲锋的骑兵助威。

梁九思的断刀插在火药箱上，最后的爆炸将夜枭卫统领连人带马掀翻，穆翊的箭矢穿透浓烟，精准命中北燕帅旗的绳索，当狼头幡坠入火海的瞬间，景州城头的战鼓突然换了节奏——这是当年西燕边军反攻的鼓点。

【丁】

“三十七、三十八……”胭脂岭山涧中，匍匐在草丛里老兵布满裂口的嘴唇翕动着，突然抓起脚边的战鼓，“西边隘口！”

残破的鼙鼓撞在岩壁上，鼓面老牛皮发出闷响，数十名兵奴同时敲击岩层，峡谷间顿时回荡起千军万马般的轰鸣——这是他们在武川当炮灰时学会的把戏，用胭脂川特有的回音壁伪造大军压境的假象。

北燕回撤的骑兵阵型果然出现刹那凝滞。

“放！”穆翊的鸣镝箭带着火星划破暮色，堆积在隘口的枯草轰然爆燃，火舌顺着提前浇灌的火油直扑敌阵，夜枭卫的战马受惊扬起前蹄，将背上的骑士甩进烈焰。

李中趴在岩缝里，看着自己偷来的绥州军服被火星燎出破洞。三天前梁九思把锈迹斑斑的横刀拍在他面前时，这个贩卖过上百人口的人牙子突然哭了——没想到有一天，自己也能上战场杀敌。

“阉狗！小心三棱箭！”穆翊的吼声被热浪撕碎。

一支狼牙箭穿透浓烟，将正在擂鼓的兵奴钉在岩壁上，梁九思认得那支箭尾的编号，七年前就是这批箭射穿了他兄弟的喉咙。

老兵双臂交织舞动着鼓槌，任由箭矢擦过耳际，鼓点越来越急，直到岩壁开始如雨般落灰，当身旁的兵奴一个接着一个倒下时，峡谷深处终于传来山崩地裂的巨响。

“快撤——”

北燕军凄厉的叫喊回荡在深谷，山涧里尽是踩踏、烧死的北燕军尸首，军马与士卒的血液交融，染红了一整条胭脂川。

“胜了，我们胜了！哈哈哈哈哈哈哈……”李中发狂似地笑着，挥舞着手中的铜钩，望着对面山头的梁九思与穆翊，得瑟地挑着下巴。

“绕道，进城！”

【戊】

“先生看够了么？”乙弗循的声音突然在身后响起。她玄甲上插着数支断箭，掌心的纱布早已被血浸透，“当年他们用糖渍蜜饯诱杀孩童时，您怕是还在沅川着书立说”。

周令齐望着城下堆积如山的尸体，血污混杂的脸上淌着清泪，“兵者凶也，圣人，不得已而用之……”喃喃自语的声音逐渐哽咽，淹没在满城欢呼声中。

城下清理战场的北奚军又叫喊起来，“是公主，公主殿下，公主还活着！”

哥舒衔月与乌兰执缰绳缓行而来，刻意避过北燕军的尸首，却在周围北奚士兵纷纷下跪行礼时停住了脚步，她抬头望着城楼上被残阳染红的熟悉身影，震耳欲聋的欢呼声在此时响起。

残破的大燕军旗在景州城楼睥睨决然地猎猎作响，似三足金乌的鸣叫，从烈火中振翅重生。

乙弗循快步走下城楼，踩着遍地箭镞近旁。

“你答应过的……”北奚公主染血的手指抚过对方战甲上新添的伤。

卫王反手握住甲胄上冰冷的手，紧绷的面色渐趋舒展，吞噬过铺天战火的瞳仁里流淌着足以融化隆冬的情致，“嗯，我答应过的”。

从旁的乌兰识趣地跑向穆翊忙碌的身影，李中抱着梁九思的残破头盔坐在瓮城里，突然摸到头盔内衬的油纸包。展开是张泛黄的卖身契，按着十七个血手印——正是当年兵奴营被掳少年的名录。他鬼使神差地掏出火折子，看着那些名字在火光中化作青烟。

周令齐的佩剑终于归鞘，他望着正在收殓尸体的穆翊：“你说主上像什么？”

“像我们老家屋檐下的冰凌子”，羽林统领擦掉箭矢上的脑浆，“看着脆生，折起来能扎穿狼眼。”

残破的南燕军旗在晚风中舒展，三足金乌的暗纹正被月光重新勾勒。更夫开始敲响平安梆子，今夜景州的炊烟里，混着桐油与血锈的气息。