正德十五年三月初七，太和殿檐角的残雪未消，最后一块冰晶在春日暖阳中坠下，在汉白玉丹陛上碎成细粉。朱厚照扶着朱载钧的肩膀踏上御阶，少年腰间的洪武算盘挂件随步伐轻晃——这是刘淑妃从内库翻出的「太祖遗物」，算珠边缘刻着「屯田养兵」四字，据说是太祖当年计算军粮时所用。

「皇长子朱载钧，」朱厚照的声音穿过午门门洞，在空旷的广场上激起回声，「聪敏好学，工器通神，着立为太子，赐「工器监国」铁券，协理考工院事务。」

「谢父皇。」朱载钧抱拳，袖口「工礼交融」纹与朱厚照的龙袍暗纹相映。他记得昨夜在工器阁，父皇用神锐铳指着《皇明祖训》：「记住，太子不是泥胎木偶，是朕安在士大夫喉咙里的算盘珠子。」

豹房工器阁内，陈大锤将新铸的「太子监国铳」捧过头顶。朱厚照转动枪管，装填仓随螺旋纹滑动，竟拼出「临卦六三」卦象——正是七年前刘淑妃临盆时的占辞。

「准星偏移三分。」朱载钧忽然开口，手指点在枪管中部，「这里该加青铜校准器，就像泉州船厂的锚链防偏装置。」

朱厚照挑眉，从袖中摸出当年刘淑妃用过的象牙算盘：「朕十七岁在豹房玩火铳，用这算盘教你母妃「均输术」。如今你要学的，不仅是校准枪管，是校准人心。」他将印着「工器监国」的火漆印按在密折上，折内是杨廷和门生私购硫矿的密报，「明日起，你去太学监考算学科，顺便看看，那些士大夫的算盘算珠里藏着多少铅。」

正德十五年三月初九，太学算科考场，朱载钧坐在监考官位上，目光扫过考生们的木质算盘。第三排左首的考生突然剧烈咳嗽，算盘珠子散落一地。

「考生李通，」朱载钧起身，「算盘紊乱，按《工器考成法》，禁考三年。」他踩过珠子，李通浑身颤抖，此刻他终于明白，为何工器阁的火漆印总比别处多一道螺旋纹——那是朱载钧亲自设计的「错卦防伪」。

永寿宫里，刘淑妃用醋水擦拭朱载钧的檀木算盘，忽然摸到一颗珠子松动。她拔开珠身，露出里面卷着的纸条，上面是朱厚照的字迹：「杨廷和欲借立储逼朕废匠官，明日早朝，需让算盘说话。」