正德二年二月二十返京路上，朱厚照掀开马车帘，远处铁锚会车队的火铳箱上，新刷的「神机营」字样在晨雾中泛着冷光。刘娘娘用验铜片划过车窗冰花，片面上的铅斑已细如针尖：「山西送来的熟铜，杂质压到极低。」

「六百斤铜料，」朱厚照摸出袖中算盘，「铸铳数量比去年多出近半。」他忽然指向车队最末的牛车，「那些空箱，都是去年熔掉的火德铜锭。」

刘娘娘展开宣府试铳报告：「新铜铳射程提升显着，比旧铳远了百余步。」她指尖划过「螺旋纹镗孔」条目，「陈大锤的水转镗床，让镗孔精度大幅提升。」

「这般精度，」朱厚照轻笑，「足以应对边患。」他摸出书包残片，帆布上「枪管加工」图示与铜铳镗孔痕迹相契，「下一步该锻铁了——铜料终究昂贵。」

马车经过土木堡废墟，朱厚照望着断墙上的弹痕：「英宗爷若有此等利器......」他没说完，转身从箱底取出杆铁铳毛坯——这是山西匠人新送的试验品，表面还沾着炉灰。

「铁铳锻造殊为不易，」刘娘娘用验铁片按在毛坯上，松烟墨显出零星青斑，「熟铁冶炼需精准控碳，稍有不慎便易脆易软。」

「铁材价廉且耐用，」朱厚照敲了敲车架铁件，「陈大锤言，铁铳耐受膛压之数倍于铜铳。」他忽然压低声音，「着顺天府将皇庄熟铁调往山西，就称「太宗朝铁火铳遗法」。」

刘娘娘点头，摸出陈大锤的密信：「匠人欲改良高炉，称「炒钢法」出铁效率不足。」信末画着形似反射炉的炉型草图。

「准了，」朱厚照将铁铳毛坯塞进龙袍，「着匠人算学夜课继续，所需物料一概从优——铁铳锻造，关乎边防根本。」

过居庸关时，锦衣卫呈上山西铁厂急报：「铜铳已量产，铁铳首炉试铸未达预期，炉温不足。」朱厚照对刘娘娘道：「调宣府火铳营匠人驻山西，助铁厂攻关。」